Impresivno, spektakularno, zadivljujuće! Malo je hokejaških dvorana u svijetu gdje se može doživjeti spektakl u kakvom su danas sudjelovali i hokejaši Medveščaka. U dupkom punoj Ledenoj palači u St. Peterburgu, pred 12.300 navijača, medvjedi su izgubili od SKA 0:3, no mogli su uživati što su imaju čast igrati na prvoj domaćoj utakmici SKA ove sezone. Na trenutke se zbog zaglušujućeg navijanja i pljeskanja doslovno ništa nije čulo u dvorani, bio je to amerikanizirani spektakl dostojan najvećih utakmica NHL-a, jedan od onih koji se nikada ne zaboravlja.
– Ma kakav NHL, nisu oni ni upola glasni i emotivni kao naši navijači – rekao je jedan ruski novinar u dvorani.
"Ilja, Ilja", nekoliko su puta zazivali navijači SKA, no Ilju Kovaljčuka, najveću zvijezdu svog kluba i KHL-a, nisu dočekali.
Službeno je objašnjenje da nema posebnog razloga zašto nije igrao protiv Medveščaka.
– Imao je nekih problema sa zdravljem – neuvjerljiv je bio trener domaćih Jukka Jalonen.
– Očito mu se nije dalo igrati – slegnula je ramenima ruska novinarka.
S Kovaljčukom na ledu ili bez njega, Medveščak je odigrao vrlo dobru utakmicu, pogotovo kada se zna da je Mark French složio momčad bez čak tri standardna beka – Stevea Montadora, Marka Popovica i Marka Katica te napadača Charlesa Lingleta jer svi oni imali su zdravstvene probleme.
Kada je Kalinjin u 4. minuti zabio za vodstvo SKA 1:0, mnogi su pomislili da će najskuplja momčad lige "natrpati" medvjede, no zagrebačka se momčad držala se sjajno veći dio utakmice, o čemu govori i većih broj udaraca na vrata (Medveščak 31, SKA 24). Protiv jednog od glavnih favorita lige, čiji je veliki navijači i Vladimir Putin, medvjedi nisu razočarali.
– Bila je ovo odlična utakmica, vrlo sam zadovoljan, napredujemo iz utakmice u utakmicu – rekao je trener Medveščaka Mark French.
Nakon 5. kola Medveščak je 10. od 14 momčadi na Zapadu, a iduću utakmicu igra prekosutra u Čerepovcu.
