Od kada je prošlo ljeto došao u Atlético Madrid čekala se eksplozija Ivana Balića (34), dva puta najboljeg igrača svijeta. No zbog iscrpljenosti nakon povratka iz Londona s Olimpijskih igara te problema s leđima, prvi dio sezone odigrao je ispod svojih mogućnosti.
Atlético je u najvećem španjolskom derbiju tri puta bio poražen od Barcelone čime je naslov prvaka postao nedostižan. U siječnju je, međutim, na teren izašao odmoran, dobro raspoloženi Balić, a madridska ekipa od tada izgleda puno bolje iako su joj oscilacije u igri česte.
Ivano Balić ovu će subotu povesti ekipu u sudbinski važnu utakmicu o kojoj najvjerojatnije ovisi budućnost kluba. Četvrtfinale Lige prvaka protiv Barcelone označit će sezonu uspješnom ili promašenom te utjecati na sastav za iduću sezonu. Njemu je ovo jedna od posljednjih prilika da kao igrač osvoji Ligu prvaka, trofej koji mu nedostaje.
- Naravno, to je najvažnija utakmica. Za nju se posebno pripremamo - govori Ivano Balić, dok ispred madridske dvorane Vista Alegre (Sretan pogled) dijeli autograme skupini navijača.
Za dvoranu kapaciteta 15.000 mjesta u četvrtak je bilo prodano 9.000 ulaznica.
- Velika je stvar ući u polufinale, a ljudi to od nas očekuju - kaže Balić. On je spreman, ali ističe da ih čitavu sezonu prati peh s ozljedama što je utjecalo i na slabije rezultate u prvom dijelu prvenstva.
- Ozljede nas nikako ne napuštaju, veliki nam je problem što su nas snašle i sada prije tako velike utakmice - kaže donedavni vođa hrvatske reprezentacije.
To se prije svega odnosi na Jakova Gojuna (25), koji sa srednje pozicije upravlja obranom Atlética. On je prilikom utakmice Hrvatske u Mađarskoj krivo stao i ozlijedio tetivu lijeve noge. Izvan terena trebao bi biti tri do četiri tjedna.
- I to baš sada kada igramo najvažnije utakmice. Baš nemam sreće - ističe 2,03 metra visoki branič. Trener Talant Dušebajev (45) na njegovoj je poziciji mijenjao Šveđanina Kӓllmana te Sáncheza i Romera, no bilo je puno propusta.
- Pokušat ćemo osposobiti Jakova za uzvrat - poručuje Dušebajev.
Prošli tjedan je preponu ozlijedio lijevi vanjski Mariusz Jurkiewicz, međutim čini se da će biti u sastavu. Poljak se nedavno vratio nakon loma ruke zbog koje nije igrao 2 mjeseca. Upitan je nastup i desnog krila, Francuza Xaviera Baracheta, i dugo ozlijeđenog vratara Hombradosa.
U nedjelju je Atlético je u prvenstvu pobijedio Huescu 36:31, no u srijedu je na gostovanju kod Fraikin Granollersa, šestoplasirane ekipe, poražen s 26:25.
- Mislimo samo na Barcelonu, usredotočeni smo na Ligu prvaka - napominje Gojun dodajući kako gledaju i analiziraju utakmice svog najvećeg protivnika.
A Barcelona u Madrid stiže kompletna. "Nitko nije ozlijeđen. Spremni smo", napisao je u e-mailu glasnogovornik Barcelone Gustau Galvache.
U prvenstvu nakon 26 utakmica ima 26 pobjeda te maksimalna 52 boda. Atlético koji se već pomirio s gubitkom naslova drugi je s 45 bodova.
Jedini poraz ove sezone Barcelona je doživjela u skupini Lige prvaka kada je u Berlinu poražena od Füchsea 31:30.
Trener Atlética Dušebajev, koji je od prosinca isključivo fokusiran na Ligu prvaka, kaže: - Dat ćemo sve od sebe. Moramo pobijediti makar s golom razlike. Ići u Barcelonu ispravljati rezultat iz prve utakmice bila bi utopija.
U osmini finala su upravo tako eliminirali njemački Füchse. U Madridu je bilo 29:29, a u Berlinu su pobijedili 27:26.
Ovaj put, pak, neće moći računati na desnog vanjskog Danca Nikolaja Markussena koji je iznenada napustio klub i otišao igrati u Katar.
- Naravno da će nam nedostajati, no idemo pobijediti - naglašava Jakov Gojun, uvjeren da će Talant Dušebajev imati rješenja za Barcelonu. Katalonski klub je u osmini finala izbacio danski Silkeborg s 32:26 i 26:24.
Atlético je ove sezone doveo šestoricu novih igrača, uključujući Balića i Gojuna, no ekipa se teško uigravala, a Barcelona je slavila u posljednja tri okršaja u Madridu.
- Sigurno računaju na psihološku prednost, no nismo ništa manje spremni nego oni - uvjerava Dušebajev.
Vratar Barcelone, Arpad Šterbik (33), prije tri mjeseca je rekao: - Atlético igra sve bolje i bolje tako da će nam biti sve teže i teže. Na početku sezone smo glatko dobili no već u zadnju utakmicu ušli smo opušteno što nam se skoro osvetilo.
Talant Dušebajev napominje: - Nismo imali sreće u ždrijebu. Htjeli smo bilo koga, samo ne Barcelonu. No u redu, idemo igrati, a ako ih prođemo to će za nastbiti kao da smo osvojili Ligu prvaka.
Šanse su 51-49 na strani Barcelone, procjenjuje. Pa ipak, Dušebajev, najbolji igrač svijeta 1994. i 1997., nada se onome što mu je iskliznulo iz ruku prošle godine. Lani je, naime, Atlético Madrid poražen u finalu Lige prvaka od njemačkog Kiela 26:21.
Trener Barcelone, Xavi Pascual, uoči dolaska u Madrid je izjavio: - Ljudi zaboravljaju da je Atlético doprvak Europe.
