Kada jednog dana bude pisao izborničke memoare, Igor Štimac neće se rado sjećati dana oko Velike Gospe.
Na startu svog mandata, na Veliku Gospu 2012. godine Štimac je u Poljudu izgubio od Švicarske (2:4), a sada je izborio blijedu, na jedvite jade iščupanu pobjedu u utakmici s Lihtenštajnom, pravim nogometnim Liliputancem (3:2).
Kraj Danijela Pranjića
Spomenuti susret sa Švicarskom ostat će zapamćen i kao posljednja utakmica Danijela Pranjića u reprezentaciji, Štimac je već tada, tražeći neke svoje putove, želio novog lijevog beka. Ivan Strinić nije mu ulijevao povjerenje, premda je dva mjeseca prije toga na EP-u igrao jako dobro.
Godinu poslije i dalje je jedan od glavnih problema reprezentacije lijevi bek. Strinića je Štimac oslobodio obveze u Vaduzu zbog prinove u obitelji, ali Vaduz mu je pomogao da shvati da bez Strinića ne može. Hrvoje Milić i Josip Pivarić bili su, blago rečeno, smiješni, s puno krivih dodavanja, kašnjenja... Dobro, pomogli su im i ostali, kad Modrić \"ne dođe na utakmicu\", a to se dogodilo u Vaduzu, Hrvatska nije na pravom nivou. Štimcu ostaje kost u grlu zbog slabog dojma, i Lihtenštajn je još jedna potvrda da takve utakmice naši reprezentativci baš ne vole. Luka je iz svjetla SAD-a, a da se nije priviknuo na vremenu razliku, morao u nekakav Vaduz. Možete samo zamisliti što je u Mandžukićevoj glavi, Bayern je u ludilu, a on mora u bitku protiv nekakvog poštara iz Lihtenštajna. Štimčeve odgovornosti ima i previše, mora igrače motivirati da daju sve od sebe u bilo kojem trenutku kada igraju za Hrvatsku. S druge strane, zvijezde Reala, Bayerna, Šahtara, Seville moraju Lihtenštajn uvjerljivo pobijediti i da im je trener u kafiću dok traje utakmica.
Dobio je Štimac i potvrdu da zajedno ne mogu Mandžukić, Olić i Eduardo, njih trojicu koristio je i u onoj nesretnoj utakmici protiv Švicarske. Ali, nisu oni priča. U predvečerje \"majke svih utakmica\", dvoboja protiv Srbije, Lihtenštajn je Igoru Štimcu donio potvrdu novog klinca na nebu.
– Bio je odličan, tako brz, tako superioran. On mi je još jedna potvrda onoga što radim, mladi trebaju reprezentaciji, oni daju snagu, moć – kazao je Štimac o Anti Rebiću.
Splitov napadač za kojim trči pola nogometne Europe, a Zdravko Mamić Slavenu Žužulu za njega nudi pet milijuna eura, u svom je debiju u reprezentaciji cementirao mjesto. Tri tjedna prije velike utakmice u Srbiji Rebić je jedan od onih koji će istrčati na Marakani.
Ispuhani balon
U Vaduzu je pridobio Štimčevo povjerenje, on je taj koji može donijeti Hrvatskoj kvalitetu više. Često djelujemo poput ispuhanih balona, poput momčadi koja ne može podići igru, a Rebić je igrač koji Štimcu može donijeti ono što traži, a to su trka, agresija, bezobrazluk. Na toj poziciji lijevog krila Štimac ima i Perišića, koji je ozlijeđen, bolestan, nikako da dođe k sebi već mjesecima.
A sada se pojavio Rebić, koji će na Marakani ispred sebe imati Branislava Ivanovića iz Chelseaja. Kakav će to dvoboj biti, 19-godišnji nogometni početnik kojem se mnogi klanjaju protiv prekaljenog braniča svjetskog kalibra. Štimac mu vjeruje.
