Mark French (42) žustro je vodio prva dva treninga Medveščaka. Novi trener odmah je pokazao strast izgubivši glas na ta dva treninga na Velesajmu. S Hershey Bearsima osvojio je dva naslova u AHL-u pa ga je možda šokiralo klizalište na Velesajmu na kojem trenutačno treniraju medvjedi.
– Ma nemam problema što treniramo na Velesajmu. I kod nas ima rezervnih dvorana koje izgledaju ovako.
Priznaje da baš i nije sudjelovao u dovođenju igrača.
– Nisam bio previše uključen u stvaranje momčadi, Fox i Belinić imali su ideju kako složiti momčad. Ako su se u njihovim razmišljanjima pojavili igrači koje sam znao ili protiv kojih je moja momčad igrala, dao sam mišljenje, ali ono je bilo samo jedno od mišljenja – rekao je French i dodao:
– Taj način da ne odlučujem mi je normalan, na to sam naviknut. U AHL-u, Washington (French je trenirao filijalu Washington Capitalsa, Hershey Bearse, nap. a.) birao je, draftirao igrače i potpisivao ugovore s njima, čak su odlučivali i tko ide iz NHL-a u AHL i obrnuto.
Medveščak je na razini AHL-a
Svjestan je da u prvoj sezoni Medveščaka u KHL-u u klubu ponekad neće sve štimati kako bi trebalo.
– Znamo da će biti faktora koji neće biti pod našom kontrolom, ali na njih ionako nećemo moći utjecati. Moramo se fokusirati na stvari koje su pred nama i kojima se moramo radovati, a njih je puno.
Uvjeren je da će imati momčad koja će biti kompetitivna svima ostalima.
– Ne vjerujem da ćemo biti nepripremljeni, vjerojatno ćemo se spremiti i više nego što treba. Bit ćemo fokusirani na sebe. Nije da nije bitno s kime igramo, ali naša igra će biti drukčija i protivnici će se morati prilagođavati nama.
Mark je opisao kako je pristao doći u Zagreb:
– Prvi kontakt je bio sjajan, no nisam odmah odlučio. Obitelji mi je bila na prvom mjestu. Ovo im mora biti dobro iskustvo, inače me ne bi zanimalo. Drugo, morao je to biti dobar korak za moju karijeru. Treća stvar je osjećaj koji dobijete od ljudi iz kluba. A bio je pozitivan.
Mark French bio je jako uspješan s Hersheysima, ali svejedno nije dobio priliku u \"velikom bratu\" Washington Capitalsima. Je li Medveščak dobar put ako želi u NHL?
– Ovaj posao u Medveščaku, u KHL-u, učinit će me boljim trenerom. To mi je veliki izazov, drukčija je taktika i sustav između Amerike i ovoga. Otvorit ću se novim stvarima. Ako se pojavi prilika za povratak, super, ako ne, nema veze. Uostalom, trenirat ću u najboljoj ligi u Europi.
Usporedio je kvalitetu Medveščaka s momčadima iz Amerike:
– Ova je momčad na sličnoj razini na kojoj su AHL momčadi, kad je o profesionalnosti riječ. A imam bolji balans u momčadi. Tamo je puno igrača koji tek izlaze iz juniorskog hokeja, ali i onih kojima je 35 godina. I po pozicijama imamo veću dubinu nego momčadi u AHL-u. U momčadi imamo igrače čija putanja nije silazna.
Volio bih ostati što dulje
Donedavno je trenirao AHL klub s velikom poviješću, ali i velikom proračunom, a sada će jedan od najsiromašnijih u KHL-u.
– Tamo smo se borili za naslove i uvijek smo kretali od te pretpostavke, a ovdje će nas morati gledati drukčije jer krećemo praktički od nule na ovom novom nivou. Zato nam treba suditi prema napretku koji ćemo postići, a ne nužno prema prvim rezultatima.
Hoćete li ostati dulje u Zagrebu?
– Bilo bi sjajno ovdje biti dulje, barem prema onome što sam vidio od grada – zaključio je French, Kanađanin koji se trenerskim poslom bavi od 25. godine.