U ponedjeljak se u Zagrebu okupa ženska rukometna reprezentacija Hrvatske te se odmah zaputila prema Rijeci, gdje će u srijedu (17.30 sati) u dvorani Zamet protiv Ukrajine odigrati prvu utakmicu u skupini 4 kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2022.
Senzacionalne osvajačice brončanog odličja na posljednjem Euru četiri dana poslije tog dvoboja će odigrati i utakmicu 2. kola u kojoj će gostovati kod Češke u Zlinu (17.20 sati). U skupini se nalazi još i Francuska, a samo će najbolje dvije reprezentacije izboriti mjesto na završnom turniru koji će biti odigran od 4. do 20. studenog 2022. u Sloveniji, Sjevernoj Makedoniji i Crnoj Gori.
- Ovo je uvjerljivo najteža grupa. Ukrajina je vratila za ove kvalifikacije deset igračica koje igraju u ozbiljnim ligama. To je jako ozbiljna i iskusna ekipa. S druge strane imate Češku koja ima dugi niz godina kontinuitet s izbornikom Janom Bašnym, a u jednom je trenutku čak bila i četvrta u Europi. To je ekipa koja ima puno dobrih igračica koje igraju u jakim klubovima, a na Europskom prvenstvu je gubila sa po dva-tri gola razlike u skupini sa Švedskom i Španjolskom. Posao je težak, ali mi želimo kontinuitet sudjelovanja na velikim natjecanjima - izjavio je izbornik Nenad Šoštarić koji neće imati na raspolaganju sve igračice koje su svojim uspjehom na posljednjem Euru zaradile nadimak "kraljice šoka".
- Oslabljeni smo na desnom krilu, gdje zbog ozljeda nemamo Japundžu i Mamić koje su bile na Europskom prvenstvu, a u subotu je Stela Posavec dobila laktom u glavu, razbijena joj je arkada te osam dana ne smije ništa, ali će biti s nama iz socioloških razloga. Ostale cure su zdrave, sretne i zadovoljne što su ovdje i možemo se nadati samo najboljem.
Želju za ponovnim nadmetanjem u nacionalnom dresu istaknula je vratarka Ivana Kapetanović.
- Od Croatia kupa nismo imale ništa. Sve smo sretne, uzbuđene, svima nam se opet zajedno igra. Vidjet ćemo gdje smo na početku nove sezone i želimo ostvariti što bolji rezultat, odnosno plasirati se na Europsko prvenstvo, a to je i nekakav uvod za Svjetsko prvenstvo - rekla je Kapetanović koja se složila s izbornikom o snazi kvalifikacijske skupine:
- Naša skupina je možda i najteža. S obzirom da sam u Francuskoj, pričala sam s curama, one na to isto tako gledaju. No, dobro je da imamo jakih utakmica. Dobro je da igramo s dobrim ekipama, jer mislim da i mi tako rastemo i napredujemo. Čekaju nas dvije zahtjevne utakmice. S Ukrajinom smo već igrali, jednom smo pobijedili, a jednom izgubili pa mi je baš drago da s njima igramo prvu utakmicu, da zapravo vidimo kakav je taj naš napredak kroz par godina. Dobro je da prvu igramo kući, a dobro je i da je to Ukrajina.
Kao posljednja se na Šoštarićevom popisu našla Splićanka Gabriela Gudelj, koja igra za čakovečki Zrinski.
- Sve smo zdrave, sve smo na okupu. To je dobar i zdravi temelj za sve izazove koji nas čekaju ovaj tjedan. Bitno je da damo sto posto, kako na treninzima, tako i na te dvije utakmice koje nas čekaju. Smatram da kvalifikacijska skupina je teška, ali s velikim utakmicama i mi rastemo. Takvih utakmica treba biti sve više, da vidimo gdje smo i koliko možemo. Ovo je samo dobar početak za sve što reprezentaciju čeka na zimu.
Svjestan važnosti podrške s tribina izbornik Šoštarić je uputio poziv navijačima da u srijedu napune tribine dvorane Zamet.
- Pozivam Riječane i Riječanke te sve ostale ljubitelje rukometa u Hrvatskoj da dođu u Rijeku. Ne vidim većeg magneta od toga da se dođe podržati hrvatska reprezentacija koja je pokazala da postoji ženski rukomet, da postoji ženski sport i koja je u jednoj teškoj godini vratila osmijeh na lice.
Nakon dvoboja s Ukrajinom i Češkom, kvalifikacije za Euro 2022. će pasti u drugi plan, a misli hrvatskih rukometašica u potpunosti će se okrenuti ka nastupu na Svjetskom prvenstvu kojem je od 1. do 19. prosinca domaćin Španjolska, a izbornik je rekao i s kakvim ambicijma će otići tamo.
- Mi na Svjetskom prvenstvu želimo proći grupu. Nakon toga u onom drugom dijelu odraditi najbolje što možemo. Vrhunski cilj bi bio da dobijemo sve u prvoj grupi, a u onoj sljedećoj ostvarimo bar dvije pobjede u tri utakmice i to bi nas dovelo među osam najboljih. Kad bi to napravili, to bi bila fantazija.