Rukometaši Portugala postali su hit Europskog prvenstva. To je nova reprezentacija koja će već ove godine krojiti europski rukometni vrh. Ako je pobjeda nad Francuskom u skupini prvog kruga bila iznenađenje u stilu – dogodilo se jednom, onda uvjerljiva pobjeda s deset pogodaka prednosti nad Švedskom na njezinu parketu više nije slučajnost. Portugalci sada imaju priliku postići povijesni uspjeh – plasman u polufinale Europskog prvenstva. Za taj pothvat trebat će im pobjeda nad Slovenijom.
Liga im je sve jača
Taj rezultat za rukometne stručnjake i nije veliko iznenađenje s obzirom na posljednje rezultate portugalskih mlađih selekcija i klubova u Europi. Na Europskom prvenstvu za igrače do 20 godina 2010. Portugal je osvojio srebrnu medalju, a od te generacije danas na seniorskom EP-u igraju Silva, Marques, Moreira i Duarte, koji se, nažalost, ozlijedio. Prošle godine obje njihove selekcije osvojile su četvrta mjesta na svjetskim prvenstvima do 19 godina u Sjevernoj Makedoniji, te do 21 godine u Španjolskoj. Seniorska reprezentacija se zasad ne može pohvaliti velikim rezultatima. Prvi put se Portugal pojavio na velikom natjecanju 1994. godine kada je bio domaćin 1. europskog prvenstva. I bio je posljednji, sa svih pet poraza u skupini. Što se tiče europskih prvenstava, igrali su Portugalci još na četiri, a najbolji plasman postigli su 2000. u Hrvatskoj kada su bili sedmi. Zadnji put su na Europskom prvenstvu igrali 2006. godine. Na svjetskim prvenstvima bili su samo triput – 1997. (19. mjesto), 2001. (ispali u osmini finala porazom od Francuza i osvojili 16. mjesto) i 2003. kada su bili domaćini i osvojili 12. mjesto.
Zanimljivo je da je Hrvatska samo dvaput igrala s Portugalom, oba puta na europskim prvenstvima. Tako smo u Celju 2004. igrali 32:32, a dvije godine kasnije u Švicarskoj Hrvatska je pobijedila s 24:21.
Što se tiče njihovih klubova, Porto ove sezone sjajno igra u Ligi prvaka gdje je trenutačno peti u skupini. Porto je na svom parketu ove sezone pobijedio Meškov i Kielce, igrao neodlučeno s Motorom i Montpellierom, a izgubio je, s pogotkom razlike, samo od Kiela. Ima i vrijednu pobjedu s gostovanja u Montpellieru i već je sada siguran putnik u osminu finala. To je klub koji daje najviše reprezentativaca (Quintana, Martins, Silva, Salina, Borges, Branquinha, Areta, Magalhaes).
I drugi portugalski klub, Sporting, igra u Ligi prvaka. Bio je sudionik slabijih skupina, ali je izborio polufinale protiv Dinama iz Bukurešta u kojem igraju naši igrači Kuduz i Vranković. Sporting daje samo dvojicu reprezentativaca (Rocha, Frade), ali zato ima mnogo stranaca među kojima su i neki jako poznati poput Srbina Vujina i Nikčevića, Španjolca Ruesge, Rumunja Ghinoeje, Slovenca Skoka. Treći portugalski klub Benfica izborio je ove sezone igranje u skupini Lige EHF-a. Za ulazak u skupinu izbacio je našički Nexe. On je na EP-u zastupljen s dvojicom igrača (Moreira i Antunes), ali i to je klub u kojem igra puno stranaca – Danac Rene Toft Hansen, Makedonac Ristovski, Francuza Nyokas, Srbin Đorđić, Španjolac Molina...
U Portugalu nema Hrvata
– U Portugalu se počelo sve više ulagati u rukomet, ali i košarku i odbojku. Porto, Benfica i Sporting financiraju se od svojih nogometnih klubova i to je nadmetanje za rukometnog prvaka jednako važno kao i za nogometnog. Na derbijima između ta tri kluba traži se ulaznica više, a navijanje je kao na nogometnom stadionu. Sve više stranaca dolazi u Portugal zato što je liga sve jača, a i novac je prilično dobar i redovit – rekao je Borko Ristovski, vratar Benfice.
Upravo su spomenuta tri kluba trenutačno vodeća u portugalskoj ligi – Sporting i Porto imaju po 59 bodova, a Benfica zaostaje sedam bodova. U ligi trenutačno ne igra nijedan hrvatski igrač, a zadnji koji je ondje bio je Matej Ašanin koji je branio za Sporting.