Šumski požari koji bjesne australskim Novim Južnim Walesom uništili su mnoga staništa koala i usmrtili više od dvije tisuće simpatičnih tobolčara, objavili su stručnjaci.
"Vjerojatno im nikada nećemo naći tijela", kazao je ekolog Dailan Pugh.
On kaže da je u požarima izgubljena trećina staništa koala na sjeveru Novog Južnog Walesa.
Koale su i ranije ostajale bez svojih obitavališta zbog krčenja šuma i urbanog razvoja, ali to je zadnjih mjeseci zbog požara u Novom Južnom Walesu i Queenslandu, kojih je još 140 aktivnih, poprimilo razorne razmjere.
Stručnjaci smatraju da kriza sa šumskim požarima povećava rizik za nestanak koala.
"Imali smo mnogo požara ranijih godina, ali ništa ovakvo. Ovo je Armagedon", kazala je Cheyne Flanagan, direktorica bolnice za koale u Port Macquarieju.
"Učinak požara je katastrofičan, a cijelo je ljeto još pred nama", dodala je.
Koale su u Novom Južnom Walesu i u Queenslandu na popisu ranjivih životinja.
U požarima je izgorjelo više od 2,7 milijuna hektara površine, od čega 1,15 milijuna u zoni nacionalnih parkova, kazao je Atticus Fleming, zamjenik ministra za nacionalne parkove i prirodu.
"Takve razmjere još nismo doživjeli", rekao je.
Ekolog Mark Graham kazao je da koale jednostavno nisu dovoljno brze da pobjegnu od tzv. krunskih požara, odnosno onih koji se šire krošnjama, često velikom brzinom.
"Požari su toliko brzi da je mortalitet životinja na stablima jako visok", kazao je Graham.
"Izgubili smo veliko područje staništa koala i mislim da bez ikakve sumnje možemo najaviti pad njihove populacije od sad nadalje", rekao je.
Stručnjaci za zaštitu života u prirodi zatražili su hitnu akciju.
"Ove teške lekcije nam pokazuju koliko smo bili nepripremljeni", kazala je Kellie Leigh, izvršna direktorica udruge Science for Wildlife.
"Nemamo protokole za spašavanje koala prije i nakon požara. Nismo dovoljno opremljeni ni financirani", rekla je.
Vlada Queenslanda objavila je u nedjelju da će odvojiti 570.000 hektara državnog zemljišta "kao prioritetnu zonu za koale" u svrhu njihova oporavka.