Sa 17 je već naveliko zabijao u Serie A, sa 18 ga nije mogao ignorirati ni José Mourinho u pohodu na Ligu prvaka s Interom, već sa 20 bio je jedan od najtraženijih napadača svijeta, sa 22 vodio je talijansku nogometnu reprezentaciju do finala Eura, a danas... Desetak dana prije 25. rođendana karijera Marija Balotellija je klinički mrtva, s malim nadama u čudesni oporavak. Jer i on je, čini se, digao ruke od ozbiljnog nogometa!
– Ili ćeš postati igrač od 70 milijuna eura, a ja ću dobiti svoju okladu, ili ćeš umrijeti ovdje – poručio mu je prošlog ljeta njegov menadžer Mino Raiola nakon što mu je zgotovio transfer na Anfield.
Izgubila su obojica. Godinu dana poslije Balotelli je nepoželjan u Liverpoolu, neželjen je u talijanskoj reprezentaciji, čak mu ni Raiola, za kojega se vjeruje da je sposoban nagovoriti Eskime kako im treba još leda, nije kadar pronaći novi klub. Još prošlog ljeta uspio ga je prodati za više od 20 milijuna eura, a sada je Balotelli i s popustom od 50 posto "roba" koju više nitko ne želi. Ni rječiti Raiola više nikoga ne može uvjeriti kako se ispod blještave, razvikane i skupocjene ambalaže krije kvalitetan "proizvod", a ne "trula jabuka" kako je Silvio Berlusconi nazvao Balotellija otpravivši ga u ljeto 2014. sa San Sira. Anfield je trebao biti mjesto novog Balotellijeva početka, a postao je mjesto njegove havarije, možda čak i posljednja velika stanica karijere. Liverpool je na azijskoj turneji, a Mario Balotelli sjedi sam kod kuće. Ne trebaju ga, jasniju poruku mu nisu ni mogli poslati nakon što su unatrag mjesec dana doveli čak trojicu napadača.
– Što očekujem od Balotellija? Probleme – riječi su Liverpoolova menadžera Brendona Rodgersa nakon što je ljetos potpisao kontroverznog napadača.
Probleme je i dobio. Umjesto golgeterske eksplozije skupo plaćenog pojačanja, dobio je četiri gola u 26 utakmica, jedan u 16 premierligaških nastupa. Otočki novinari su izračunali – taj jedan Balotellijev ligaški pogodak najskuplji je u povijesti Premiershipa – koštao je čak 25 milijuna eura. Otišli su još i dalje – svaki Balotellijev udarac prema vratima koštao je tako 1,3 milijuna eura, a kada su preračunali sva njegova dodavanja u iznos izdvojen za transfer i plaću dobili su kako je svako dodavanje naplatio 83.000 eura! A prava muka tek slijedi. Ne uspiju li ga se riješiti ovog ljeta, Balotelli će postati najskuplje plaćeni gledatelj u povijesti nogometa s jamčenih pet milijuna eura neto godišnje sve do lipnja 2018. Za "zločestim dečkom" nogometa ne okreće se više nitko, ne jure ga čak ni paparazzi tražeći mu skandale izvan terena koji su obilježili njegovu karijeru. Luda glava presudila je velikoj karijeri kakvu su mu proricali.
– Pravi Mario ima talent da bude najbolji na svijetu, ali ne i takav karakter – "dijagnosticirao" je Raiola.
Taj karakter pubertetlije nije mu dozvolio da postane veliki, taj karakter neodgovornog i neobuzdanog klinca koštao ga je kaosa u privatnom životu u kojem se nije najbolje snalazio okružen milijunima eura na računu i starletama od kojih je jednoj i napravio dijete pa se mjesecima vukao po sudu ne priznajući očinstvo.
– Mario će uvijek biti Mario, i kada bude imao 30 godina ostat će onakav kakav je bio sa 15 ili 20. Mogao bih o njemu napisati knjigu, ali ne bi to bila drama, već komedija. S Balotellijem je svaki dan bio zabavan – prisjetio se Jose Mourinho otkrivši detalj s utakmice protiv Rubina u Ligi prvaka 2009.
– Svi su mi napadači bili ozlijeđeni. Nije bilo ni Milita, ni Eto'a. Bio sam u problemu, a Mario mi je bio jedini izbor. Međutim, u 42. minuti je dobio žuti karton, pa sam 14 od 15 minuta stanke između poluvremena proveo u razgovoru samo s njim. Rekao sam mu: "Mario, ne mogu te zamijeniti, nemam drugog napadača na klupi pa ne diraj nikoga i igraj samo loptom. Ako je izgubimo, ti ne reagiraš. Ako te netko provocira, ti ne reagiraš. Ako sudac pogriješi, ti ne reagiraš". I onda dobije crveni karton u 46. minuti...
Na pravi put nije ga uspio izvesti ni Roberto Mancini. Njihova suradnja u Manchester Cityju okončana je hvatanjem za gušu na jednom treningu.
– Mario je dobar momak, ali samo on može pomoći sebi. Nadam se da će se jednog dana probuditi i shvatiti da rasipa talent – rekao je Mancini.
Taj dan, nažalost, još nije došao. Raiola je u međuvremenu potegao sve svoje veze. Nudio ga je Sampdoriji, ali nije prošlo, u Fiorentini i Romi nisu ga ni saslušali do kraja kada su mu zalupili vratima pred nosom, tek je Lazio spreman pružiti utočište Balotelliju, ali pod uvjetima na koje bi samo netko očajan pristao, ali Liverpool je stisnut uza zid – doveli bi ga na posudbu, ali da Liverpool pritom pokrije čak 75 posto njegove plaće! Jedina preostala ponuda vrijedna razmatranja zasad je ona Gianfranca Zole, trenera katarskog Al Arabija. Odluči li se za Katar, Balotelli će se odlučiti za nogometnu mirovinu. A tek mu je 25!
Ova Mourinhova priča sve govori. Ipak, nije dobio drugi žuti baš odmah u 46.-oj minuti nego u 60.-oj. Ipak je uspio izdržati 15 minuta. :D