Napetost koja se osjećala u danima priprema posjeta američkog predsjednika Hrvatskoj počela je popuštati kad se, točno prema protokolu, sedam minuta prije 15 sati na nebu iznad Zračne luke Zagreb ukazao najpoznatiji predsjednički zrakoplov na svijetu Air Force One. U 15.05 sati na njegova su vrata izašli najmoćniji svjetski političar George W. Bush i njegova supruga Laura, srdačno se smiješeći i mašući.
Stigle i nuklearne šifre
Tako je, na protokolarno uobičajen način, uz najveće mjere sigurnosti, počeo službeni posjet američkog predsjednika, koji je, u pratnji državne tajnice Condoleezze Rice i savjetnika za nacionalnu sigurnost Stephena Hadleyja, u Hrvatsku stigao iz Bukurešta, sa summita NATO-a. S Bushom je stigao i znameniti kovčeg s nuklearnim šiframa, koji uvijek mora biti pri ruci predsjedniku SAD-a. To znači da je kovčeg bio s Bushom u Westinu, a potom i na Pantovčaku, sjedištu predsjednika RH.
Busha su u zračnoj luci dočekali ministar vanjskih poslova Gordan Jandroković, savjetnici predsjednika RH Tomislav Jakić i Saša Perković, državna tajnica u MVPEI-ju Bianca Matković, šef diplomatskog protokola Miro Kovač, šefica protokola predsjednika RH Andrea Javor, direktor Zračne luke Boško Matković te američki veleposlanik u Hrvatskoj Robert A. Bradtke sa suprugom.
Drago mi je što sam došao u Hrvatsku i drago mi je da se opet vidimo kazao je američki predsjednik ministru Jandrokoviću, koji ga je prvi pozdravio. Kad su nakratko dan ranije razgovarali u Bukureštu, Bush mu je rekao:
Zaslužili ste pozivnicu za NATO...
Od ranog je jutra, inače, na zagrebačkom Plesu sve bilo spremno. Policijski su helikopteri neprekidno nadlijetali područje, a u 14.36 sati digla su se i dva MiG-a. Kad se u 14.49 sati pojavio boeing 747, uobičajena prethodnica predsjedničkom zrakoplovu, domaćinima je bilo jasno da uskoro stiže glavni gost. Ispred zrakoplova postrojili su se počasna garda i hrvatsko izaslanstvo za doček.
Čistač na čelu kolone
Luksuzni Cadillac One sa zastavicama SAD-a i Hrvatske čekala je spremna. Protokol u Zračnoj luci trajao je samo nekoliko minuta, nakon čega se poduža i iznimno štićena kolona uputila prema hotelu Westin. Do hotela u središtu Zagreba stigla je za manje od 10 minuta. Na čelu kolone bio je tzv. čistač, automobil u kojemu su agenti zaduženi za uklanjanje svake vrste ugroze. Osim velikih policijskih snaga, za zaštitu kolone angažirana su i vojna vozila.