Čuj Hebar, ti ćeš čuvat onog centra..., pokazao mi je trener na početku neke prvenstvene srednjoškolske košarkaške utakmice, a kad sam se okrenuo i vidio vršnjaka visokog 216 cm, pitao sam: “Sad se šalite, je l’ da?”, donosi sportski tjednik Max!
Spomenuti dečko, Dalibor Bagarić zakucavao je preko mene, no zabio sam i ja preko njega nekoliko šuteva. Nekoliko godina poslije on je igrao u Chicago Bullsima...
– Ma ne trebaš se brinuti, oni su visoki, a mi brzi. Samo otrčiš oko njega i pucaš – savjetuje vršnjak Jerel Blassingame (32), Cibonin playmaker koji je slično iskustvo u Beogradu imao prošlog vikenda protiv Zvezdina Bobana Marjanovića (223 cm).
Pištolji, droga...
Kako je izgledalo vaše odrastanje u Brooklynu?
– Moja obitelj je i dalje u New Yorku, a bila je to teška sredina za odrastanje. Pištolji, droga, alkohol... Moji prijatelji su još tamo. Bilo je teško, ali to mi je i izgradilo karakter, dečka koji se mora dokazivati gdje god došao, onog koji želi biti pobjednik.
Na trgu bana Jelačića zaplesali ste na proslavi titule. Niste loši...
– Hvala! Ma plešem od 12 godine, takva mi je cijela obitelj, tako se zabavljamo. Čak ste me kao tinejdžera mogli vidjeti na MTV-u i VH1 u spotu R&B grupe 702 za stvar No Doubt, ha-ha..
Ne pijete alkohol, kako je za vas izgledala proslava osvajanja ABA lige?
– Pio sam vodu i juice. Ne trebam piti, ne treba mi nešto da me na to potakne. Bilo je sjajno, napravili smo veliku stvar, s mladom momčadi predvođeni Darijem Šarićem, ta me priča podsjeća na film.
Igrali ste u atenskom AEK-u sa svojim današnjim trenerom Rimcem 2006., vi ste bili klinac, a on iskusan igrač.
– Urezao mi se u pamćenje kao pametan igrač, sjajan šuter. Ja sam tek tada došao prvi put u Europu, igrali smo i Euroligu. Divio sam mu se kako je uvijek bio smiren, nikad se nije živcirao, bez obzira u kakvoj je situaciji bio. Ja kad ne bih igrao – ludio bih! A on je isti kao i sada, kao trener. I tada je bio mentalno vrlo smiren, tada mi to nije bilo jasno, no danas ga potpuno razumijem. Uvijek sam ga tražio na terenu kako bih mu dodao, jer sam bio siguran da će on zabiti, a ja sam htio imati što više asistencija. On mi je bio najsigurnija solucija, ha-ha...
Kako to da ste ostali? Je li on razlog?
Novac mi nije briga, važnije mi je bilo što ljudi vjeruju u mene i poznaju me. Zato sam ostao
– Da. Rimac me razumije, za razliku od nekih drugih trenera s kojima sam se susretao. Ja razumijem njega i savršeno funkcioniramo. Dopušta mi da budem ono što jesam, a to je najbolje što možete dobiti od trenera.
Poznati ste po tome da volite “trash-talk”, a kralj u tome je bio Reggie Miller. Jeste li mu na tragu?
– Takav je sport, svi najbolji igrači – pričaju s protivnicima. Naravno da ne spominjete nikome obitelj, poštujemo se međusobno, ali možete mu reći “Ne znaš pucati”, “Nećeš uspjeti”, “Loš si”... A to pomaže. Na kraju utakmice, na to se zaboravi...
Želim ovdje završiti karijeru
Hoćete li ostati za Euroligu?
– Imam ugovor i za sljedeću sezonu, sjest ću s čelnicima, a mislim da me i dalje ovdje žele. Ostat ću dok god će me htjeti! Volio bih i završiti karijeru u Zagrebu!
Jeste li usamljeni kao jedini Amerikanac? Otišli su Strawberry, Janning? Razlog je bio novac.
– Novac mi nije briga, važnije mi je bilo što ljudi vjeruju u mene i poznaju me. Zato sam ostao. Što se Amerikanaca tiče, otvoren sam, brzo nađem društvo...
Tvrdite da je za Šarića samo nebo granica? Danas je zvijezda, što ga čeka?
– Vjerujem u njega. Kad takvom talentiranom dečku date ključeve od auta i dopustite da vozi kako god on to želi, on će vam to vratiti. On je igrač za NBA, volio bih da ostane, ali i da učini ono što želi.
Jeste li igrali kad s takvim igračem?
– Igrao sam s Donatasom Motiejūnasom u Litvi, koji sad igra u Rocketsima. Ali vjerujem da će Dario biti bolji.
Zanima li vas igrati za Hrvatsku, vaše ime se spominje u tom kontekstu?
– Naravno! Pa to sam spomenuo izborniku i treneru Cedevite Repeši u Beogradu! San bi bio igrati s najboljima, a meni je najveći gušt dodati im loptu, a tek onda pucati. A Hrvatska ima velike igrače.
Što je izbornik Repeša rekao?
– Da mi neće biti baš tako lako raditi s njime kao što je s Rimcem, ha-ha. Nasmijali smo se, no znam da je trener koji puno traži, ali da je odličan u svom poslu.
Ako ne moze Draper svakako njega