Rođena kao Phylis Isley u Tulsi (Oklahoma), buduća oskarovka počela je glumiti 1939. pod svojim imenom, ali je pravi uspjeh doživjela tek 1943. nakon dolaska pod patronat legendarnog producenta Davida O. Selznicka ("Zameo ih vjetar"), koji joj je dao novo ime, Jennifer Jones, i ulogu kojom je osvojila Oscara, Gospine vidjelice iz Lourdesa Bernardette Soubirous u "Bernardettinoj pjesmi".
Jedna od njezinih najdojmljivijih uloga bila je ona strastvene Pearl Chavez, djevojke miješane krvi oko koje se glože braća Gregory Peck i Joseph Cotten u seksom nabijenom vesternu Kinga Vidora "Dvoboj na suncu" iz 1946. Premda je kasnije glumila i s Charltonom Hestonom, Humphreyem Bogartom, Rockom Hudsonom i drugim velikim zvijezdama, i još četiri puta bila nominirana za Oscara, malo je koja scena bila tako dojmljiva kao završni dvoboj u kojem se Pearl i Lewt (Peck) međusobno izrešetaju, a onda umirući puze jedno prema drugom za zadnji strastveni poljubac.
Prvi brak s kolegom Robertom Walkerom, u kojem je rodila dvoje djece, propao je 1945. zbog Jenniferine veze sa Selznickom. (Walker, čija je najpoznatija uloga bila ona negativca u Hitchockovu "Nepoznatom iz Nord-ekspresa", preminuo je 1951. od alergijske reakcije na lijek.) Nakon što se Selznick razveo od prve supruge (kćeri slavnog producenta Louisa B. Mayera), Jennifer i David vjenčali su se 1949. i u braku ostali sve do njegove smrti 1965. (Dvije godine kasnije Jones se udala za Nortona Simona, bogatog kolekcionara umjetnina, koji je umro 1993.)
Nakon Selznickove smrti Jennifer Jones povukla se u polumirovinu, a posljednju ulogu ostvarila je 1974. u filmu katastrofe "Pakleni toranj". Za svoju kratku ulogu, u kojoj je plesala s Fredom Astaireom, osvojila je Zlatni globus za sporednu ulogu.
Od njezine troje djece, sinova s Walkerom i kćeri sa Selznickom, samo ju je najstariji sin nadživio. Živjela je blizu njega u Južnoj Kaliforniji sve do smrti. Zlobnici će je pamtiti kao "glumicu koju je Selznick gurao", ali brojniji će biti obožavatelji koji će je se sjećati po njezinoj ljepoti, glumačkom umijeću i strasti koju je pred kamerama znala pokazati kao malo tko.
