U fantastičnome ozračju na Kantridi, Rijeka je u prvoj utakmici 3. pretkola za ulazak u Europsku ligu svladala Žilinu sa 2:1 (1:0) i tako ostvarila malenu prednost uoči uzvrata u Slovačkoj. Riječani su bili osjetno bolji i Žilina mora biti prezadovoljna ovim porazom koji jamči posve neizvjestan uzvrat.
Žilina dugo bez šanse
Oko 7000 gledatelja na Kantridi još nije ni zauzelo svoja mjesta, a Rijeka je povela! Anas Sharbini na rubu 16-erca driblingom je “slomio” Piačeka, zaobišao ga je i preciznim udarcem sa 14 metara iskosa pogodio suprotni kut! Kakav je to euforični početak bio! Sharbini je genijalnim potezom iskazao dio svoje nadarenosti i razgalio je opet lijepo ispunjenu Kantridu. Šteta je što se nije mogao suzdržati u silnoj radosti, pa je zbog skidanja dresa zaradio žuti karton.
Rijeka je u prvom dijelu posve kontrolirala igru, iako se Slovaci nisu orijentirali isključivo na obranu. No pravu priliku za pogodak Žilina nije stvorila, riječka je obrana potpomognuta Malešom pravodobno rješavala sve potencijalne opasnosti. S druge strane Riječani su imali u prvome poluvremenu još četiri lijepe šanse. Alispahić je u dva navrata bio sam na vrhu 16-erca, no oba je puta loše tukao. Jugović je pak glavom poslao loptu preko gola s pet metara, a najbolju je prigodu propustio Sharbini minutu prije odlaska na odmor. Silovito je Anas probio Akakpa i ušao u 16-erac, tukao je s desne strane s desetak metara, no slovački vratar Dubravka odlično je reagirao. Sharbini je i na početku drugoga dijela imao meč-loptu u nogama, ali je loše tukao! Najprije se lijepo u 16-ercu oslobodio Pečovkoga, ostao je sam u sredini 16-erca, deset metara od Dubravke. I umjesto da lijepo gađa, Sharbini je nekontrolirano, “bekovski”, opalio po lopti, koja je završila daleko od vrata!
Nevjerojatno je da takav tehničar i suptilni igrač može ovako sirovo reagirati u čistoj situaciji, za realizaciju ove prigode trebala je lukavost, a ne snaga.
Zoran Kvržić pogodio
Ono što nije uspjelo Sharbiniju, učinio je Kvržić (zamijenio je Alispahića) nakon sat vremena igre. Benko je ubacio loptu s lijeve strane u srce 16-erca, Kvržić se odlično snašao, primirio je loptu i u padu s desetak metara pogodio donji desni Dubravkin kut za velikih i posve zasluženih 2:0! Nažalost, zatresla se i domaća mreža. Šesti korner Žiline u 74. minuti skupo je stajao Riječane. Najprije je Akakpo visoko skočio i udarcem glavom poslao loptu u vratnicu, a odbijenu je loptu, opet glavom, u mrežu s dva metra poslao Majtan i ostavio Žilinu u igri za prolaz.
RIJEKA - ŽILINA 2:1
