Nogometni klub Karlovac je dobro, pobjeđuje – ustvrdio je idejni začetnik karlovačkog nogometnog prvoligaša Branko Vukelić na susretu s medijima nakon godinu i pol izbivanja iz politike i javnosti zbog teške bolesti.
Zanimalo ga je što se u tom razdoblju događalo u Karlovcu, pa su novinari počeli nabrajati propale karlovačke tvrtke i projekte, među kojima je i nekadašnji prvoligaš. Odmah su ga upozorili i da u nižem rangu nogometašima i ne ide baš tako sjajno.
Bod u Draganiću
U posljednjoj utakmici NK Karlovac osvojio je samo bod, i to u Draganiću, u dvoboju četvrtoligaša. Tako sada igra u rangu iz kojeg je upravo po direktivi Branka Vukelića da Karlovac mora imati nogometnog prvoligaša, započeo svoj senzacionalan uspon, ali i vrlo brzo doživio strmoglavi pad.
Nogometni klub Karlovac, osmišljen kao veliki projekt lokalnog HDZ-a, uspio je u samo četiri godine od četvrte ući u prvu ligu. Tada pod trenerskim vodstvom Igora Pamića uspio je osvojiti šesto mjesto i stići samo na korak do nastupa u europskim kupovima. Branko Vukelić je godinama uz pomoć mnogih drugih istaknutih stranačkih kolega vodio taj projekt. Svi predsjednici kluba u tom razdoblju bili su ugledni lokalni hadezeovci - Ivan Pađen, Boris Kozjan, Zoran Sabljarić, Stjepan Turković i Amirudin Talakić. Gradske tvrtke redovito su izdvajale stotine tisuća kuna da bi karlovački prvoligaš opstao. Bila je čast i ponos sjediti na tribinama, u blizini Branka Vukelića. A onda se sve urušilo kao kula od karata. Tvrtke više nisu imale novca za financiranje projekta za koji se i prije samoga početka predviđalo da ne može opstati. Politika i sponzori, koji su također u jednakim omjerima trebali osigurati novac, jednostavno su dignuli ruke. Sve je ostalo na Gradu, točnije, na poreznim obveznicima i Karlovac je u samo jednoj godini uspio pasti ponovo u četvrtu ligu.
Ulagači odustali
U strmoglavom padu tijekom ove godine karlovački klub nisu uspjeli sačuvati čak ni pokušaji pronalaženja strateškog partnera u njemačkoj tvrtki Haag Sportmanagement i Gurmana iz Češke. Pisala su se pisma namjere, vodili razgovori i pokušalo se naći najbolje rješenje. No, stranci su vrlo brzo uvidjeli kakva je situacija i odustali, jer nikoga ne zanima županijski klub.
Unatoč svemu tome, NK Karlovac i danas od Športske zajednice i Grada dobiva milijune kuna kao da nastupa u prvoj ligi i kao da je najbolje plasirani karlovački klub. Tako grad Karlovac i danas godišnje plaća 2,2 milijuna kuna kredita.
Onaj za kupnju reflektora, tada neophodnih da NK Karlovac uopće ispuni uvjete za prvu ligu, otplaćivat će još pet godina. Drugi, namijenjen tekućem poslovanju, izlazi za dvije godine.
NK Karlovac nije jedini propali politički projekt HDZ-a i Branka Vukelića. Isto je bilo i s košarkaškim klubom u vrijeme kada je Vukelić bio gradonačelnik. Košarkaši su danas u drugoj ligi, a čitav slučaj na sudu. Bivši ministar Vukelić baš je jučer svjedočio u tom procesu. Postupak se vodi protiv Borisa Spudića i Jadranka Pribanića, tadašnjih čelnika košarkaškog kluba. Tereti ih se da su tijekom 1997. utajili 497.513 kuna.
