Čak 155 osoba poginulo je 11. studenog 2000. godine u tunelu Kitzsteinhorn u Alpama. Radilo se o skijašima iz osam zemalja koji su odmor provodili u austrijskom zimovalištu Kaprun.
Do nesreće je došlo u jutarnjim satima kada se zapalio vlak-uspinjača koji je vozio po trasi dugoj 3200 metara, a koja jednim djelom prolazi kroz tunel. Nedugo nakon ulaska u tunel došlo je do požara u stražnjem djelu vlaka. Požar se brzo proširio zbog 'efekta dimnjaka' koji je nastao zbog razlike u nadmorskoj visini ulaza i izlaza iz tunela. Nikome nije bilo jasno kako je došlo do požara budući da taj vlak-uspinjača nema nikakav motor niti nikakvo gorivo. Pomoću čeličnog užeta vuče ga električni motor koji se nalazi na stanici na vrhu planine. U vlaku se nalazio jedino tehničar koji je zadužen za otvaranje i zatvaranje vrata. Kada je vlak stao iz kontrolne sobe kontaktirali su ga kako bi provjerili zbog čega je došlo do zastoja, no on u tom trenutku nije bio ni svjestan požara koji je izbio u drugoj kabini. Kada se dim proširio javio im je da je došlo do požara nakon čega su mu rekli da odmah otvori vrata. Nakon toga došlo je do prekida veze.
Samo 12 skijaša uspjelo je pobjeći kroz prozore koje su teškom mukom razbijali budući da se radilo o otpornom pleksiglasu. Morali su 600 metara spuštati se ljestvama u potpunom mraku. Odluka da krenu prema dolje spasila im je život budući da je tunel tada bio poput dimnjaka. Spasioci su u 9.20 stigli do tunela, a vatrogasci su do tunela mogli doći samo pješice preko tračnica. Kada su stigli vlak je već bio cijeli zahvaćen vatrom, a zbog straha da će čelično uže popustiti zbog ekstremne vrućine i krenuti prema njima morali su odustati. Prioritet je bio evakuirati stanicu na planini iz koje su sada dolazili i pozivi za pomoć budući da je sve bilo ispunjeno dimom. U toj su stanici preminule tri osobe.
Najmlađa žrtva požara bio je petogodišnji dječak iz SAD-a, a poginula je Sandra Schmitt, njemačka skijašica koja se natjecala u slobodnom stilu. Prve procjene o poginulima bile su više pa se na početku govorio o 172 žrtve. Stručnjaci su kasnije zaključili da je do požara došlo zbog neispravne grijalice s ventilatorom koja je bila namijenjena samo za kućnu upotrebu. Navode da se zapalilo hidraulično ulje koje je teklo blizu grijalice. Plamen se brzo proširio zbog 'efekta dimnjaka'.
U Kaprunu su se tada nalazili Martina i Gordan Mahmet, brat i sestra iz Zagreba.
- Nismo znali o čemu je riječ jer nam nitko nije htio točno objasniti. Spremali smo se na prijepodnevno skijanje, no kada su nam rekli da će nam vratiti novac za naše prije kupljene ski karte, shvatili smo da je riječ o nesreći. Detalje smo saznali tek od ljudi iz Hrvatske, preko mobitela. U Kaprun smo stigli prije dva dana, u petak se normalno cijeli dan skijali, ali na vrh nismo otišli podzemnom željeznicom, već gondolskom žičarom. Imao sam nekakav loš osjećaj još u Zagrebu kada sam se sjetio te željeznice. Ne znam zbog čega jer se skijanjem bavim 25 godina. Ne znam bismo li se odlučili za odlazak na vrh željeznicom ili žičarom, ali u svakom slučaju nije ugodno - kazao je tada za Večernji list Gordan Mahmet.
Izvlačenje izgorjelih vagona počelo je tek nakon gotovo dva mjeseca. Četiri godine kasnije suđeno je operaterima i tehničarima koji su navodno bili odgovorni za neispravne instalacije i preinake u žičari. Suđenje je završilo oslobađajućim presudama za svih 16 optuženih.
Arhivu Večernjeg lista možete pretraživati OVDJE.
