Treća vremenski najdulja misija astronauta lansiranih letjelicom SpaceX na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) počela je u četvrtak rano ujutro povratak na Zemlju nakon gotovo šest mjeseci u svemiru.
Kapsula SpaceX Crew Dragon s tri američka i jednim njemačkim astronautom odvezala se od ISS-a nešto iza 7 sati po srednjoeuropskom vremenu i i krenula na let koji će trajati oko 23 sata.
Snimka uživo prikazana je na NASA-inu webcastu.
Prođe li sve glatko, Crew Dragon nazvan Endurance, prizemljit će padobranom u more kod američke savezne države Floride u 6.43 po srednjoeuropskom vremenu u petak.
Posada Endurancea koju čine američki astronauti Tom Marshburn (61), Raja Chari (44) i astronautkinja Kayla Barron (34) te njemački astronaut iz Europske svemirske agencije (ESA) Matthias Maurer (52), stigli su na ISS 11. studenoga.
Prije otprilike tjedan dana na svemirsku postaju došla im je zamjena, a na ISS-u su i tri ruska kozmonauta u dugotrajnoj misiji. Jedan od njih, Oleg Artemijev preuzeo je zapovjedništvo nad ISS-om od Marshburna u četvrtak ujutro prije polaska, objavila je američka svemirska agencija NASA.
Posada NASA-ESA službeno se naziva Crew-3 i treća je po redu prema ISS-u koju za NASA-u provodi tvrtka inovatora i milijardera Elona Muska.
NASA je nakon nesreća od 2011. godine prestala lansirati svoje space shuttleove i ovisila je o ruskim letjelicama Sojuz za prijevoz svojih astronauta na ISS sve do prošle godine kada je tu zadaću svojom kapsulom Dragon preuzeo Musk, također proizvođač električnih vozila Tesla, a odnedavna i vlasnik društvene platforme Twitter.
Tvrtku SpaceX sa sjedištem u Kaliforniji Musk je utemeljio 2002. godine i ona je poslala na svemirske letove u protekle dvije godine sedam letjelica s ljudskom posadom.