Lažne vijesti se na Twitteru šire brže i dalje nego istinite, a tu neravnotežu u većoj mjeri stvaraju ljudi nego takozvani"botovi", računalni programi za komunikaciju na internetskim servisima.
U studiji istraživača s instituta za tehnologiju u Massachusettsu (MIT) ispitano je oko 126.000 priča koje je podijelilo tri milijuna ljudi na Twitteru od 2006. do 2017., a istraživači su ustanovili da je 70 posto veća vjerojatnost da će se među korisnicima te društvene mreže dijeliti lažne vijesti.
Studija objavljena u časopisu Science jedna je od najsveobuhvatnijih nastojanja da se procijeni dinamika širenja lažnih vijesti na društvenim mrežama. Twitter i druge društvene mreže poput Facebooka pod povećalom su vlasti SAD-a i drugih međunarodnih regulatora koji tvrde da društvene mreže čine premalo kako bi spriječili širenje lažnih vijesti. Dužnosnici SAD-a su optužili Rusiju da se pomoću društvenih mreža nastojala uplesti u predsjedničke izbore 2016. u SAD-u.
Istraživači su primijetili povećanja lažnih vijesti tijekom predsjedničkih izbora 2012. i 2016. godine. Lažne priče se znatno brže i dalje šire nego istinite u svim kategorijama informacija, ali je to bilo naglašenije u slučaju lažnih vijesti o terorizmu, prirodnim katastrofama, znanosti, urbanih legendi ili financijskih informacija, rekli su istraživači.
Iako se toleriranje "botova" na Twitteru posebno kritizira, istraživači s MIT-a su utvrdili da ti automatizirani računi ubrzavaju širenje lažnih i i istinitih vijesti podjednako, što znači da su ljudie odgovorniji za širenje lažnih vijesti. Istraživač s MIT-a Soroush Vosoughi je rekao da je vjerojatnije da će ljudi širiti lažne vijesti jer su začudnije i privlače više pozornosti kao i senzacionalistički naslovi. "Jedan od razloga zašto lažne vijesti više iznenađuju je što su protivne očekivanjima ljudi", rekao je Vosoughi u razgovoru. "Ako netko izmisli glasinu koja je protivna onome što ljudi očekuju, vjerojatnije je da će biti proslijeđena".
Rezultati studije koji veću krivnju pripisuju ljudima nego "botovima" za širenje lažnih vijesti iznenadili su istraživače koji su najavili da bi idući put mogli tražiti načine da se pomogne ljudima da manje dijele lažne vijesti. "Nemojmo prihvatiti da je naša sudbina da smo ušli u svijet post-istine iz kojeg nećemo izaći", rekao je Deb Roy, jedan od istraživača u projektu. Iako je studija bila usredotočena na Twitter, istraživači su rekli da se njihovi nalazi mogu primijeniti i na druge društvene medijske platoforme, uključujući Facebook. Twitter je studiju dijelom financirao a osigurao je i pristup podacima.