Jedan od osnovnih preduvjeta za sklapanje ugovora o radu jest dob radnika; osoba koja zaključuje ugovor o radu mora biti poslovno sposobna, što stječe punoljetnošću.
Osim toga, prilikom zasnivanja radnog odnosa poslodavac mora poštovati odredbe o zabrani diskriminacije. Nadalje, ako su zakonom ili nekim drugim propisom određeni posebni uvjeti za zasnivanje radnog odnosa, ugovor o radu može zaključiti samo radnik koji zadovoljava te uvjete. Preduvjet može biti i zdravstveno stanje osobe koja se namjerava zaposliti – tada ministar nadležan za rad, uz suglasnost ministra nadležnog za zdravstvo, posebnim pravilnikom utvrđuje poslove na kojima radnik može raditi samo nakon prethodnog utvrđivanja zdravstvene sposobnosti za obavaljanje tih poslova.
Zakon o radu zabranjuje da se zaposli osoba mlađa od 15 godina. Isto je dopušteno samo iznimno, te uz prethodno odobrenje inspektora rada, tako da osoba mlađa od 15 godina smije uz naplatu sudjelovati u snimanju filmova, pripremanju i izvođenju umjetničkih, scenskih ili drugih sličnih djela, ali isključivo na način te u opsegu i na poslovima koji ne ugrožavaju njezino zdravlje, ćudorednost, razvoj ili školovanje.