Talijanski dirigent Riccardo Muti, koji je prošlog mjeseca na pokusu svog orkestra u Chicagu pao i slomio čeljust, drugi je dobitnik prestižne glazbene nagrade Birgit Nilsson “teške” milijun dolara. Prvi dobitnik nagrade koju je ustanovila švedska operna pjevačica znamenita po snažnom dramskom sopranu bio je španjolski tenor, a odnedavno i bariton te dirigent, svestrani Placido Domingo.
Birgit Nilsson rođena 1918., umrla je na Božić 2005. godine, a bila je posebno cijenjena kao interpretatorica Wagnerovih uloga. Inicirala je osnivanje više nego izdašne nagrade kako bi se njome nagrađivale izuzetne glazbene osobnosti. Drugi dobitnik nagrade Birgit Nilsson, talijanski maestro Riccardo Muti rođen je prije nešto manje od sedamdeset godina u Napulju gdje je počeo studij glazbe. Od 1969. godine stalni je dirigent Gradskog kazališta i festivala Maggio musicale u Firenzi. U svom je dirigentskom radu vodio i orkestar Filharmonija u Londonu te čuveni američki Philadelphia orchestra. No, veliki uspjeh doživio je i na svjetskim opernim pozornicama. Tako je punih devetnaest godina bio glazbeni direktor milanske Scale gdje je posebnu pozornost posvetio Wagnerovu Prstenu Nibelunga, Mozartovim operama, te talijanskim rjeđe izvođenim opernim skladateljima. Tih je godina razvio i bogatu suradnju sa hrvatskim dirigentom Nikšom Barezom koji je često dirigirao u milanskoj opernoj kući, i to napose Wagnerova djela. Iz Scale na silu odlazi 2005. godine, nakon prepucavanja sa ansamblom, te 2008. godine preuzima Simfonijski orkestar Chicaga s kojim ostvaruje uspješnu diskografsku suradnju, nedavno ovjenčanu i nagradama Grammy za snimku Verdijeva Requiema. Muti je voditelj Uskršnjeg festivala u Salzburgu, gradu na čijem se ljetnom festivalu pojavio još daleke 1971. godine na poziv svemoćnog Herberta von Karajana. Uz Salzburg je vezan i koncertima i opernim izvedbama. Česti je i stalni gost najprestižnijih svjetskih orkestara kao što su Berlinska i Bečka te Njujorška filharmonija.
Četiri puta je dirigirao Novogodišnjim koncertom Bečke filharmonije koji je strogo rezerviran za ponajbolje svjetske dirigente. S filharmonijskim orkestrom Scale gostovao je i u Zagrebu, a osnovao je i orkestar mladih Luigi Cherubini s kojim je uz orkestre muzičkih akademija iz Italije, Hrvatske i Slovenije lanjskog srpnja na Koncertu prijateljstva u Trstu izveo i “Himnu slobodi” Jakova Gotovca. Muti vodi i festival u Ravenni, a njegova je diskografija iznimno bogata i nagrađivana.