Sin rabina iz Brooklyna, Erich Segal diplomirao je na Harvardu s najvišim ocjenama i bio je iznimno cijenjen stručnjak za starogrčku i latinsku književnost. Predavao je na Harvardu, Yaleu i Princetonu, te kao gost u Oxfordu. Filmom se počeo baviti kao pisac scenarija za animirani film s Beatlesima "Žuta podmornica", a nakon još nekoliko uspjelih scenarija, izdavači su mu predložili da romantičnu priču o ljubavi dvoje studenata preradi iz filmske u knjišku formu, što je on i učinio i dospio na prvo mjesto ljestvica najprodavanijih knjiga.
Za priču o zaljubljenim studentima Jennifer i Oliveru Segala su inspirirali njegovi bliski prijatelji s Harvarda, cimeri u studentskom domu koji su se kasnije proslavili, Al Gore i Tommy Lee Jones. Film po romanu s Ryanom O'Nealom i Ali McGraw u glavnim ulogama bio je najveći hit 1970.; O'Neal je svoju ulogu ponovio i u ekranizaciji Segalova nastavka, "Oliverove priče".
Erich Segal napisao je brojne knjige – romane i stručne knjige o klasičnoj književnosti – te još nekoliko filmskih scenarija, ali "Ljubavna priča" bila je toliki uspjeh da pred njom blijedi sve ostalo što je napravio. Zadnjih se dvadeset pet godina života uporno i čvrsto borio protiv Parkinsonove bolesti, da bi na kraju od infarkta preminuo u svojem domu u Londonu 17. siječnja. Na zahtjev obitelji, vijest o njegovoj smrti objavljena je tek poslije pogreba.