Nije prošlo ni godinu dana od otvorenja karlovačkog Slatkovodnog akvarija, prvog u Hrvatskoj, ali i u ovom dijelu Europe, u kojem posjetitelji mogu pratiti život kraške rijeke od izvora do ušća, sa svim biljnim i životinjskim vrstama, a broj posjetitelja nadmašio je očekivanja mnogih. U deset mjeseci posjetilo ga je 84.000 ljudi. Margarita Maruškić-Kulaš, ravnateljica ustanove Aquatika - slatkovodni akvarij, odgovorna je za dobre rezultate.
Koji ste posao radili prije no što ste postali ravnateljica Aquatike, je li bio sličan ovome?
Diplomirala sam na Fakultetu za menadžment u turizmu i ugostiteljstvu u Opatiji i 14 godina radila u velikim receptivnim turističkim agencijama Atlas i Kompas, najprije u Poreču, a kasnije u Zagrebu. Kroz radno iskustvo u turističkom segmentu i s velikim međunarodnim kompanijama stekla sam različita znanja i iskustva koja mi danas koriste u radu.
Što vas je privuklo da se kandidirate za ravnateljicu, gdje ste se vidjeli u ovom projektu, što ste naveli da ćete raditi?
Na javni natječaj odlučila sam se prijaviti zbog velikog izazova i potencijala koji sam prepoznala u projektu Aquatike. Smatrala sam da je to izrazito zanimljiv projekt koji će ponuditi puno više od samog akvarijskog postava i koji će na neki način značiti repozicioniranje turističke ponude grada Karlovca. Trenutačno vodim tim od 15 zaposlenika, a svi imaju vrhunsko znanje i obrazovanje za segmente u kojima rade. U planu rada i razvoja ustanove predložila sam aktivnosti koje danas izvršavam kao ravnateljica. Među ciljevima je i osmišljavanje dodatnih programa, radionica, koncerata i slično, umrežavanje s ostalim dionicima turističke ponude Karlovca i okolice te dovođenje 35.000 posjetitelja godišnje. U suvenirnici nudimo proizvode 50-ak dobavljača, od toga ih je 39 iz Karlovca i županije, te iz Zagreba, Siska, Rijeke. Gosti mogu kupiti od nakita, odjeće, ukrasa do knjiga, naših bojanki i slikovnica. Mogu reći da smo ostvarili većinu zadanih ciljeva.
Po čemu je karlovački slatkovodni akvarij poseban?
Aquatika je jedini slatkovodni akvarij u Hrvatskoj i u ovom dijelu Europe. U 25 akvarijskih bazena prikazano je više od 100 vrsta slatkovodnih riba, od čega trenutačno 20-ak endemskih vrsta. Uz to, stalno nabavljamo nove vrste, neke kupujemo iz uzgajališta, a neke se love elektroribolovom prema posebnim dozvolama ministarstva u posebno određenim količinama. Kompleks akvarija je arhitektonski i krajobrazno posebno osmišljena cjelina, koja se svojom arhitekturom, pogotovo zelenim krovovima, uklapa u okruženje rekreativne zone grada Karlovca. On je atrakcija u svakom smislu: ekološkom, obrazovnom, turističkom, znanstvenom. Uz to, originalan je, akvarij slatkovodnih riba ne postoji nigdje u široj regiji, osim u srcu Hrvatske, okružen četirima rijekama u Karlovcu.
Koliko ste imali posjetitelja do sredine godine, koliko bi ih moglo biti do prvog rođendana?
Od otvaranja u listopadu 2016. imali smo oko 84.000 posjetitelja, a samo od početka godine dosad oko 51.000. Tako velik broj posjetitelja zasigurno je uvjetovan atraktivnošću projekta i samim otvorenjem. Po projektu, uvjet je 12.000 posjetitelja godišnje. Vrlo je teško procijeniti broj posjetitelja u budućem razdoblju, ali vjerujem da ćemo i dalje biti atraktivni kako za školske skupine, tako i za individualne i grupne posjete, te da ćemo godišnje imati oko 60.000 posjetitelja.
Što sve ljude privlači da ga posjete, odakle sve dolaze, jesu li to samo obitelji ili i strani turisti, znanstvenici, školarci, studenti? Što ih je najviše oduševilo?
Već tijekom izrade projekta zadane su ciljane skupine posjetitelja. Primarno su to obitelji s djecom, školske skupine, stručnjaci i znanstvenici, ribolovci i ljubitelji prirode, posjetitelji gradskih manifestacija i stanovnici u krugu od 150 km oko Karlovca. Privlačimo širok krug ljudi, koji su u pravilu oduševljeni viđenim. Neke primjedbe su nam pomogle, postavili smo više putokaza za Aquatiku, uveli stručno vodstvo u akvariju.
Hoće li uvijek biti toliki interes za Aquatiku i čime sve možete taj interes održati?
Najveće zanimanje posjetitelja bilo na početku rada ustanove, mnogi ljudi takve atrakcije posjete samo jednom. Međutim, različitim aktivnostima želimo posjetitelje privući ponovno, da Aquatika bude mjesto okupljanja i da Karlovac posjećuju i otkrivaju ga uvijek iznova zbog dodatnih sadržaja, uz poseban naglasak na edukaciji djece i mladih, kao i na brizi o okolišu i lokalnoj zajednici. Osmišljavamo tako radionice za djecu, tematska predavanja te glazbene i tematske manifestacije kao Noć muzeja, Dani otvorenih vrata EU projekata i sl.
Koliko su znanstvenici iz raznih instituta zainteresirani za Aquatiku? Mogu li se tu raditi neki doktorati, istraživanja nekog aspekta života rijeka ili ribljeg fonda?
Znanstvenici već dolaze u naš akvarij kako bi se njihovi studenti, u okviru kolegija koji se odnose na biologiju riba, detaljnije upoznali s većinom slatkovodnih ribljih vrsta Hrvatske. Moguće je raditi znanstvena istraživanja, primjerice pokušati mrijestiti određenu vrstu ili pomoću opreme koju posjeduje akvarij raditi određena ekološka istraživanja. U planu su i određeni projekti vezani uz strane invazivne vrste riba i rakova u našim vodama. Želimo ih osmisliti i prijaviti s Javnom ustanovom za upravljanje zaštićenim dijelovima prirode na području Karlovačke županije Natura Viva, kao i fakultetima koji pokažu interes.
Koji su sve projekti u planu i s kojim institucijama ili udrugama kako bi se poboljšala turistička ponuda ustanove i područja oko ustanove?
Grad Karlovac podrška je u svakom smislu; kadrovskom, financijskom i logističkom. I što je najvažnije, razumijevanjem da razvija turističke aktivnosti oko akvarija. Grad zajedno s poduzetnicima, gradskim tvrtkama, ustanovama i udrugama posvećuje puno pažnje športsko-rekreacijskoj zoni uz Koranu gdje se i mi nalazimo. Najavljena su i daljnja ulaganja, od nove šetnice koja će potpuno spojiti Aquatiku s ostalim sadržajima uz Koranu.
Koje ste nagrade dobili dosad, što vam one govore, tko vas sve hvali; struka, arhitekti ili...?
Tijekom Tjedna fondova EU dodijeljena je nagrada “Najuspješniji lokalni EU projekt u RH u razdoblju 2015. - 2016.” Mi smo bili drugoplasirani. Nagrađeni smo i kao najbolji nacionalni projekt na Bled Water Festivalu, čija je glavna svrha podizanje javne svijesti po pitanju voda te njihove zaštite u cijelome svijetu. Također, arhitektonski projekt akvarija Studia 3LHD osvojio je dvije A+Awards nagrade koje dodjeljuje jedan od najpoznatijih svjetskih portala o arhitekturi – Architizer.
Bojite li se poplava, s obzirom na to da je tijekom nekoliko velikih poplava taj dio obale Korane bio duboko pod vodom. Kakav plan imate za takve slučajeve?
Građevina je izvedena prema svim uvjetima i zahtjevima maksimalne vodootpornosti, uključujući i sile uzgona pri poplavama. Prizemlje je već pri samoj gradnji podignuto za 0,50 m iznad maksimalne kote tisućljetnog vodostaja Korane. Tako je već samim projektom predviđena maksimalna zaštita od poplava.
Koliko je projekt koštao, tko je dao novac, a koliko od toga morate vraćati i kome?
Aquatica je nastala u sklopu projekta pod nazivom KAquarium koji je sufinancirao EU u iznosu od 36,2 milijuna kuna, a ukupna vrijednost projekta je 36,7 mil. kuna. Investitor i osnivač ustanove je Grad Karlovac. Novac je bespovratan, dakle, nismo opterećeni vraćanjem novca ako se još pet godina zadovolje svi uvjeti iz ugovora o financiranju projekta, što neće biti problem.