U prvom poluvremenu samo tri obrane dvojice naših vratara, Vlado Šola probranio je tek u završnici dvoboja s Rusima. Na početku i vrlo porozna naša 3-2-1 obrana. Posložila se tek potkraj susreta. Renato Sulić s četiri promašena zicera, Blaženko Lacković bez pogotka iz igre, tri promašena sedmerca, Petar Metličić sa pet pogrešaka i četiri promašaja, koliko samo promašenih zicera. Kao nikad dosad.
Pa ipak, i s toliko manjkavosti u igri naši su rukometaši u posljednjem kolu skupine E u dvoboju s Rusijom imali posljednji napad za izjednačenje. Petar Metličić pucao je preko vrata i Rusi su slavili pobjedu 30:29 (17:12). A još 17 minuta prije svršetka imali su velikih osam pogodaka prednosti, imali su 24:16. Skoro se istopilo. U Ateni su pakleni nadoknadili zaostatak od pet pogodaka u poluvremenu, ovdje je razlika ipak bila prevelika. Da su možda naši malo ranije krenuli, da nisu imali u drugoj dionici punih deset minuta bez pogotka (od 35. do 45. minute), da je Goran Šprem pogodio u kontri kod 28:30, da je Metličić...
- Rusi su zaslužili pobjedu, mi bod nismo. Nismo dovoljno provocirali sreću i zato smo ostali bez nje kod zadnjeg šuta na utakmici - pošteno je priznao izbornik naših rukometaša Lino Červar.
Rusi su imali svoje junake, prije svih dvojicu Alekseja: Kostigova na vratima i Rastvorceva, koji je zabio u našu mrežu deset lopti. Imali su i čvrstu obranu, jako su i željeli tu pobjedu. Toliko su puta bili blizu kad su se hrvali s našima, toliko puta ostali su kratkih rukava. A da mogu do pobjede, navijestili su na Superkupu.
- Pristup nam nije bio dobar premda smo mnogo pričali o tome koliko Rusi opasni mogu biti. Te dvije utakmice, s Norveškom i Rusijom, trebaju biti putokaz. Možemo samo ako idemo maksimalno - analizirao je Červar uzroke poraza.
Izbornik je locirao i još jedan razlog:
- Ne može Ivano Balić zaredom sam dobiti tri utakmice. Ne, koliko god genijalan bio, ipak mu treba potpora. Dobio ju je je od Zlatka Horvata, pozitivan impuls dao je Davor Dominiković, Šola je bio Šola u završnici. Premalo. Osobito kad Metličić ne odigra ni blizu kao Metličić, a Lacković kao Lacković. A tu, u vanjskoj liniji, inače nam je najveća snaga.
Prvo igramo protiv Danaca
Nakon odigranih utakmica po skupinama, po tri najbolje reprezentacije iz svake skupine plasirale su se u drugi krug, gdje sada nastaju dvije skupine sa po šest reprezentacija. Bodovi iz prvog dijela prenose se, a u drugom će svaka reprezentacija odigati po još tri utakmice. Mi ćemo redom igrati protiv Danaca (31. siječnja), Islanđana (1. veljače) te protiv Srbije i Crne Gore (2. veljače). (dm)