Hrvatski rukometaši, svjetski i olimpijski pobjednici, vjerojatno najbolja momčad desetljeća, u mlađim kategorijama nisu osvojili niti jedno jedino odličje. To se odnosi na najzaslužnije ratnike poput Balića, Lackovića i Metličića, dok su mlađe snage, Duvnjak, Kopljar i Čupić, već okićene brojnim trofejima.
Ono što je u nogometu Martin Novoselac, čovjek kroz čije su ruke prošli gotovo svi reprezentativci, u rukometu je Vladimir Canjuga. Trener koji je nekada s Balićem, Metličićem i ostalim zvijezdama spavao na strunjačama u ivanečkoj dvorani.
Drugi u Švedskoj
- Tako su se rađala prijateljstva i stvaralo zajedništvo među igračima. Bez toga vjerojatno ne bi mogli postati ovo što su danas - kazao je Vladimir Canjuga.
Kako to da takvi igrači nikada nisu imali uspjeha kao kadeti i juniori?
- Ja sam ih trenirao od 1993. do 1997. godine, kada još nije bilo europskih i svjetskih prvenstava. Primjerice, s Balićevom generacijom, u kojoj su bili Špoljarić, Zrnić, Šprem..., osvojili smo drugo mjesto na prestižnom Partile kupu u Švedskoj. Kasnije su im se treneri mijenjali svake godine, što je za mlade igrače pogubno.
Jeste li tada mogli pretpostaviti da će Balić izrasti u najboljega svjetskog rukometaša?
- To je nemoguće pretpostaviti u igračevoj dobi od 15 godina. A kad me već pitate za Balića, ima jedna zgodna anegdota. Kad se sretnem s Červarom, on mi u šali uvijek spusti: “Vlado, pa kod tebe je Ivano bio pričuva!”. Da, istina je, grijao je klupu dok je na parketu bio Puljanin Igor Gmaz. Ali, Balić je bio godinu mlađi od svoga suigrača.
Procvat mlađih kategorija naših rukometaša počeo je nakon osvajanja svjetskoga zlata u Portugalu. U godini atenskoga olimpijskoga zlata Vladimir Canjuga donio je iz Beograda srebro s kadetskog EP-a, a Ivan Čupić na tom je natjecanju proglašen najboljim desnim krilom Europe.
Metak iz Metkovića danas je jedini zastupnik te generacije u A selekciji. Osim njega, beogradsko srebro osvojili su Šunjić, Lončar, Bumbak, Veraja, Kovačević, Gruičić, Darabuš, Musa, Brnas, Džono, Blažević, Škudar, Nekić, Ribić i Kević.
Godinu kasnije ta je generacija ulovila i svjetsku broncu na prvom SP-u mlađih juniora u Kataru. U borbi za treće mjesto pobijedila je Dansku s 32:31.
- Ostat će zapisano da je sadašnja generacija prva u povijesti među mlađim kategorijama uspjela osvojiti europsku i svjetsku medalju za Hrvatsku - kazao je ponosni izbornik Canjuga, koji je u Dohi u orbitu lansirao tada 17-godišnjeg Domagoja Duvnjaka, te Marka Kopljara.
Čupić četiri puta najbolji
I u Kataru je Čupić bio u najboljoj sedmorki prvenstva, kao najbolje desno krilo, što je ponovio i 2006. na EP-u u Austriji, te 2007. na SP-u mladih u Makedoniji. Sad bi to mogao ponoviti i na seniorskom SP-u.
Vladimir Canjuga otkrio je i Jakova Gojuna, kojega je priključio reprezentaciji kada je splitski div bio pričuva u riječkom Zametu. Ivanečki stručnjak s mladim Hrvatima bio je i četvrti na SP-u u Makedoniji 2007. godine.