Belgijanac Thierry Neuville (Hyundai) novi je svjetski prvak u reliju, do prvog naslova u karijeri došao je odustajanjem jednoga suparnika Estonca Otta Tänaka (Hyundai) na zadnjem WRC reliju sezone u Japanu. Neuville je prije Japana imao 25 bodova prednosti, a nakon lošeg starta Belgijanca u petak, vodeći Tänak je ipak imao priliku za preokret. No, u nedjelju ujutro Estonac je pogriješio i izletio s ceste, a njegovo odustajanje značilo je da je Neuville već bio prvak i prije kraja utrke.
"Iskreno, to je iznenađenje. Ne znam što bih rekao, ali mislim da sam zaslužio naslov. Bila je to teška i zahtjevna sezona, ali i s velikim pritiskom", rekao je Neuville, koji je utrku završio na šestom mjestu. Reli u Japanu je pripao Velšaninu Elfynu Evansu, drugi je bio Francuz Sebastien Ogier (Toyota) s minutu i 27 sekundi zaostatka, a treći Francuz Adrien Fourmaux (Ford) zaostao je još 22 sekunde. U ukupnom zbiru utrke novi svjetski prvak Neuville završio je s 242 boda, pobjednik japanskog relija Evans prešao na drugo mjesto s 210, a Tänak je sezonu završio na trećem mjestu s 200 bodova.
GALERIJA Ovo su hrvatski sportaši sa završenim fakultetom, jedan je čak i doktor znanosti
Belgijanac je do sada pet puta bio drugi, triput treći, a sada se prvi put u karijeri popeo do samog vrha. Sa 36 godina, rodom iz Saint-Vitha u njemačkom govornom području Belgije, Neuville je tijekom svoje karijere patio od dominacije Francuza Sébastiena Ogiera, koji je osvojio osam naslova između 2013. i 2021. A kada se Ogier polupovukao 2022., natječući se samo na nekoliko utrka u sezoni, mladi Finac Kalle Rovanperä bio je taj koji je osvajao naslove 2022. i 2023. Ove godine ni Ogier ni Rovanperä nisu sudjelovali u svih 13 utrka sezone, otvarajući konačno put Neuvilleu.
Drugi i puno dramatičniji ishod bio je u ukupnom zbiru konstruktora. Nakon odustajanja Tänaka, obećavala se tijesna borba između Hyundaija i Toyote, jer je samo 11 bodova dijelilo momčadi u subotu, no Japanci su na kraju domaće utrke napravili preokret i slavili. Konačna razlika bila je doista mala, jer su samo tri boda odlučila prvaka. Toyota je sezonu završila s 561 bodom, a Hyundai s 558. Ovo je Toyoti osmi konstruktorski naslov.
VIDEO Kako smo igrali u Ligi nacija? Modrić je i s 39 godina uvjerljivo najbolji igrač Hrvatske