Munje i gromovi te teški pljusak dočekali su nogometnu reprezentaciju Irske u Budimpešti na stadionu Ferenc Puškaš, na generalnoj probi za Hrvatsku u kojoj su remizirali (0:0). Mađare su odabrali za sparing-partnere, no morali su pričekati na početak jer je nevrijeme bilo takovo da se nije moglo igrati.
Čak je bilo i upitno hoće li biti utakmice pa su mađarski igrači otišli u svlačionicu čekati rasplet, a Irci su čekali u tunelu. I susret je počeo s 20 minuta zakašnjenja, srećom za susret, gusta kiša nije se zadržavala na travnjaku. Giovanni Trapattoni bio je sretan što u ovu generalnu probu može ući s dosad upitnima, vratarom Shay Givenom i desnim bočnim John O"Sheaom.
- Mađarska je zaslužila vodstvo u prvom dijelu, mogli su zabiti gol ili dva, ali Given nas je spasio. U nastavku smo uveli svježe snage i mi smo mogli na kraju pobjediti. No, zadovoljan sam remijem, pogotovu jer se nitko nije ozlijedio - kazao je Irski izbornik Giovanni Trapattoni.
Prvi je dio susreta završio bez pogodaka, no obje su momčade imale pokoju priliku za pogodak, Mađari su ih imali više, a obranama se istaknuo upravo legendarni vratar Given. Na odmor se otišlo bez pogodaka iako je Mađarska zaslužila vodstvo. Irci su bili opasni u prekidima i na to će Bilić morati pripaziti.
Uostalom, u to se i sam sinoć uvjerio naš izbornik Slaven Bilić koji je "skoknuo" na tu utakmicu vidjeti uživo prvog suparnika na Euru, i tijekom noći se vratio u Zagreb da i zajedno s reprezentacijom putovao ujutro za Poljsku. U nastavku je Trapattoni rascjepako utakmicu izmjenama, ali to mu je dobro došlo, očito umorni Mađari u završnici su posustali i bili su na kraju i na rubu poraza.
- Da, malo se to razvodnilo brojnim izmjenama, a Mađari su fizički pali, vidi se da oni nisu u treningu i mogli su primiti dva, tri gola. Iako prije su mogli i zabiti dva – izvijestio je Gordan Ciprić koji je s Bilićem gledao taj susret.
- Vidjeli smo onoš to smo znali, Irsi su bili dobri u kontri i polukontri, s dobrim okomitim loptama. Bio je i očekivani sastav – javio je hrvatski dvojac Bilić-Ciprić na putu iz Budimpešte.
Irska je igrala u sastavu: Given (od 45. Westyood), O"Shea, Dunne, St. Ledger, Ward, Duff (od 63. Hunt), Whelan )od 85. Green), Andrews (od 66. Gibson), McGready, Keane (od 61. Cox), Doyle (od 45. Walters).
Vida će "zujati kao bumbar", na baš te "okomite" lopte Iraca, no da Bilić i njega kojim slućajem nije poveo, Mamić bi preuzeo mjesto izbornika.