Talijanska povijest vjerojatno pamti i teške poraze, utakmice u kojima su azzurri nadigrani, ali nikada nisu bili tako stjerani u mišju rupu kao jučer protiv Hrvatske. Conte je, pritisnut brojnim izostancima, dao samo jednu naredbu: Braniti svaki pedalj travnjaka ispred Buffona. Nadao se da će dobiti nekaku poluprigodu, koja je stigla u 11. minuti kada je Candreva svladao Subašića. Nadao se i da će Gigi Buffon odraditi svoj posao na najvišem mogućem nivou. No, prekaljeni vratar bio je probušen topom Ivana Perišića samo par minuta nakon vodstva domaćina. Niko Kovač nije se dao navući na tu Conteovu bunkerčinu, nije krenuo u juriš, već je dao nalog strpljivog građenja igre i čekanja... U takvoj igri danak je platio Mandžukić do kojeg u zgusnutoj talijanskog obrani lopta nije mogla doći, nije bilo ni ulaza preko bokova, ali zato je na svoje došao Ivan Rakitić. Kakav komandant igre, takvog već dugo nismo vidjeli. Dok je Modrić bio u igri, Rakitić je na poziciji polušpice izluđivao De Rossija, dijelio lopte kako je htio. Lukina ozljeda poremetila je ritam, Kovač je ubacio Kovačića, stavio ga na Rakitićevu poziciju, a Barceloninog veznjaka vratio na zadnjeg veznog. Te prisline rotacije ubile su ritam naše igre, nestala je ta naša najjača snaga, osovina Modrić-Rakitić.
Taktički rat nastavio se i u drugom dijelu, Conte je preokrenuo sustav u 4-4-2. Vidio je da povučeni Rakitić više nije opasnost, a višak veznjaka lako se obračunavao s Kovačićem i Brozovićem. Ali, Conte svoju temeljnu filozofiju nije mijenjao, u prvom dijelu bio je to bunker s petoricom u zadnjoj liniji, u drugom je pak zaigrao s duplim obrambenim zidom.
Niko Kovač sve je napravio vrhunski, dvoboj protiv Contea bio je njegov diplomski rad, položio ga je s peticom.
I na kraju šteta, navijači su mu bakljadom i neredima ukrali san o najvećoj pobjedi u trenerskoj karijeri.
>>Hrvatska odigrala odlično na San Siru, ali je divljaštvo na tribinama zasjenilo utakmicu
Jako dobra predstava sinoc. Steta sto se Raketa moro povuc nakon Modriceve ozlijede. Mislim da nje nije bilo da bi pokupili sva 3 boda...