Kao što je bilo i najavljeno samo nekoliko dana nakon njegove tragične pogibije, Kobe Bryant je tijekom NBA All-Star vikenda u Chicagu izvanredno uvršten među završne kandidate za ulazak u košarkašku Kuću slavnih već ove godine.
Bryant, koji je prije tri tjedna poginuo u padu helikoptera zajedno sa svojom 13-godišnjom kćerkom te još sedam osoba, svoju je blistavu karijeru okončao 2016. godine, a prema redovnoj proceduri mora proći najmanje pet godina od završetka nečije karijere do mogućnosti uvrštenja u Kuću slavnih.
Ipak, predsjednik košarkaške Kuće slavnih Jerry Colagnelo je već tada najavio kako bi se Bryant trebao odmah uvrstiti među najveće.
- U svom dugom životu nikada nisam vidio da smrt nekog sportaša toliko utječe na ljude kao što je to utjecala Kobeova smrt - izjavio je Colangelo.
Bryant, koji je svih svojih 20 sezona u NBA ligi proveo u Los Angeles Lakersima, zauzima četvrto mjesto na ljestvici strijelaca svih vremena, a osvojio je pet naslova prvaka, dva je puta bio MVP finala, a jednom i MVP ligaškog dijela sezone.
Osim Bryanta, među sjevernoameričkim finalistima za ulazak u Kuću slavnih ove sezone su i velikani poput Tima Duncana, Kevina Garnetta i Chrisa Bosha, trener hrvatskog porijekla Rudy Tomjanovich te igračice Swin Cash i Tamika Catchings, trenerice Kim Mulkey i Barbara Stevens te trener Eddie Sutton.
Imena novih članova Kuće slavnih bit će objavljena tijekom završnog turnira ovosezonskog sveučilišnog prvenstva koji će se održati u Atlanti od 4. do 6. travnja, a svečanost uvrštenja u Kuću slavnih u Springfieldu održat će se 29. kolovoza.
Za uvrštenje u Kuću slavnih svaki finalist mora dobiti najmanje 18 glasova od 24 člana Izborne komisije.