Ako ćemo po tradiciji, Englezi nemaju danas (20.45 sati) na Olimpijskom stadionu u Kijevu što tražiti protiv Talijana. Na stranu statistika da je prošlo 15 godina od njihove posljednje pobjede nad azzurrima (1:0). A i to je bilo u prijateljskoj utakmici... Izbornika Roya Hodgsona više treba brinuti sljedeći podatak: Engleska nikad, osim na svom Wembleyu, na velikom natjecanju nije u utakmici na ispadanje pobijedila neku od reprezentacija iz ešalona najjačih!
– Neću ja još nametati pritisak igračima izjavama tipa: "Možete ući u povijest ovom pobjedom..." – istaknuo je Hodgson.
Znajući otkud mu prijeti najveća opasnost, pripremio je posebnog čuvara za Andrea Pirla.
Jedan od napadača Albiona, vjerojatno Rooney, vraćat će se u obranu i strogo pokrivati Pirla. A Hodgson je otkrio i da ne razmišlja o jedanaestercima.
Nema više podjela
– Još nisam ni počeo razmišljati koji bi igrači mogli pucati, idemo po pobjedu u 90 minuta! – optimističan je Hodgson, za kojega engleski mediji javljaju da je pravo otkriće jer takva obiteljska atmosfera, nakon čelične vladavine Fabija Capella, nije viđena u kampu reprezentacije od 1996. i vremena kad je Albion vodio legendarni Terry Venables.
S tim se dojmom slaže i Rio Ferdinand, koji je pohvalio Hodgsona iako ga je on šutnuo iz reprezentacije uoči Eura.
– Kad sam ja 1997. ušao u reprezentaciju, momčad je bila podijeljena. Kad ste ušli u sobu, za jednim bi stolom sjedili igrači Manchester Uniteda, za drugim Liverpoolovi igrači, za trećim ekipa Alana Shearera... – otkrio je engleski stoper.
Englezi su, inače, na ovo natjecanje ispraćeni s nikad manjim očekivanjima. Što zbog momčadi i ozljeda koje su napale Albion, što zbog nepovjerenja prema izborniku.
– Pogrešno je razmišljati da smo ulaskom u četvrtfinale napravili dovoljno. Lijepe riječi koje će nas dočekati nakon ispadanja slaba su utjeha – zaključio je Hodgson koji je već "stavio soli na rep" Talijanima.
U ključnoj kvalifikacijskoj utakmici za odlazak na Svjetsko prvenstvo '98., bio je pomoćnik Glenna Hoddlea u remiju 0:0 s Talijanima koji je omogućio Engleskoj izravni plasman u Francusku, a azzurre gurnuo u dodatne kvalifikacije.
Talijani kopiraju furiju
Talijani su pokušali poremetiti idilu u kampu Albiona izjavom "da je Engleska dobra samo zato što kopira Italiju." No, i oni kopiraju. I to Španjolsku. List Gazzetta dello Sport navodi kako se Prandelli protiv Engleske odlučio za španjolsku taktiku. Igru sa "džepnim" centarforima, izuzev Balotellija i s kreativnom veznom linijom.
– Svi govore da se Italija promijenila iz temelja, a ja tvrdim kako smo mi uvijek tako igrali. Nemoguće je promijeniti mentalitet u tako kratkom vremenu – tvrdi vratar Buffon koji također ne priželjkuje da pobjednika odluče jedanaesterci iako ima pozitivan omjer - dvije pobjede i poraz.
– Za sva naša srca zdravije bi bilo da pobijedimo u 90 minuta. Uostalom, radije bih gledao porniće nego video s 11-ercima Engleza – ispalio je Juventusov čuvar mreže.
A baš kao što Hodgson priprema posebnu taktiku za Pirla, tako Prandelli priprema zamku Wayneu Rooneyu. Azzurri su vježbali neke taktičke varijante protiv robusnog engleskog napadača, no izbornik nije novinare pustio na trening. Jedino što je procurilo iz njihova kampa, to je ozljeda Thiaga Motte čiji je nastup u četvrtfinalu upitan. Na Čizmi se opet bave dvojbom - Balotelli ili Di Natale? No, za menadžera Manchester Cityja Roberta Mancinija dvojbe nema.
– Balotelli mora igrati od prve minute! I, Mario, uozbilji se i ne budi pi... prema Cesareu! – poručio je Mancini.
Pobijedili bi Talijani i bez Balotellija.