Olimpijski je i europski prvak. Nedostaje mu tek svjetsko zlato i ne krije da je u Hrvatsku došao po njega, no izbornik francuskih rukometaša Claude Onesta status favorita SP-a prepušta Červarovim kaubojima.
- Hrvatska je fantastična i velika momčad koja će, nošena svojim navijačima, definitivno biti najveći favorit prvenstva – počeo je francuski izbornik prije nego što je superlativima krenuo častiti najljućeg suparnika.
- Uvijek je teško komentirati kolege, no Lino Červar je definitivno osoba čiji trofeji govore dovoljno za sebe. Riječ je o čovjeku koji je obilježio jedno razdoblje hrvatskog i svjetskog rukometa – kaže Onesta i bez zadrške nastavlja u istom tonu:
- Hrvatski igrači su apsolutno genijalni! Pogotovo Balić koji je igrač kakav se ne rađa svaki dan, ali isto tako Džomba, Metličić i Lacković... Svi su oni igrači koji tvore jedan fantastičan tim koji je na čast rukometu – kaže izbornik Francuza ne dovodeći u pitanje odluku Červara iako je, po njemu, precrtao najbolje desno krilo svijeta.
Samo četiri mjeseca nakon olimpijskog zlata Francuzi su prinudno ostali bez petorice kojima su pokorili Peking. No, to ne mjenja očekivanja.
- Uvijek idemo na pobjedu, iako znamo da će ovaj puta biti jako teško. Srećom, nismo jedina reprezentacija s tim, ako ga tako možemo nazvati, problemom. Bit će teže nego inače, ali ambicije su nam ostale iste – rekao je Onesta prije nego što je ubo “u sridu”.
- Ne tako davno, još dok je Jugoslavija postojala, za Francuze je to bi model rukometa koji smo usvojili. U Hrvatskoj ćemo pokušati nadigrati svoj uzor po kojem smo učili igrati rukomet i osvojiti prvenstvo u zemlji koja diše rukomet.
Francuzi će s Hrvatskom odmjeriti snage već u drugom krugu, no Onesta se nada još jednom susretu. Onom za zlato.
- Iako možda iz perspektive gledatelja možda izgledaju dramatično, igračima su to utakmice za koje žive čitavu godinu.