Igor Štimac, strateg hrvatske nogometne vrste, ekskluzivno je za čitatelje sportskog tjednika Max! prokomentirao prve četiri utakmice – tri pobjede i remi – na početku kvalifikacijskog ciklusa za odlazak na Svjetsko prvenstvo u Brazil 2014. godine.
– Pobjede su me potpuno smirile, sad se mogu posvetiti vraćanju kulta reprezentacije.
Samo je Ćiro Blažević bolje startao na početku nekog kvalifikacijskog ciklusa, a s izbornikom smo još jednom pročešljali te uvodne četiri utakmice.
Hrvatska – Makedonija 1:0
Teško je došao do pobjede, Hrvatska je slavila pogotkom Jelavića. U Maksimiru se igralo u teškim uvjetima, bez potpore publike. Izbornik Igor Štimac danima se pripremao za tu utakmicu, analizirao loše stvari iz poraza u prijateljskoj utakmici sa Švicarskom. Od te poljudske utakmice živio je za Makedoniju, jer je znao da samo pobjedom može vratiti vodu na svoj mlin.
– Znao sam da će biti teško, da ćemo morati igrati na granici rizika. Bio sam uvjeren u pobjedu. No, znao sam da imamo problema, jer su nam igrači bili u neujednačenom ritmu, imali smo premalo vremena za uigravanje, a to nam je bila prva kvalifikacijska utakmica. Modrić je tek riješio pitanje prelaska u Real, puno je bilo dvojbi u sastavu. Da se razumijemo, njih će uvijek biti, to je dobro. A uza sav respekt prema Makedoniji, bili smo svjesni da moramo neutralizirati Pandeva, na to smo se usredotočili. Uspjeli smo djelomično, pogodio je onu vratnicu. Želio sam u obrambenom bloku pokazati čvrstoću i odlučnost, stabilizirati ga. A kad je Jelavić dao gol bio sam najsretniji na svijetu, Jelavić je moje dijete u koje beskrajno vjerujem. Ma, vjerujem i u sve ostale i nikada neću dignuti ruke od bilo koga od njih, samo oni mogu odustati. Nakon te utakmice javno sam prozvao Rakitića, bilo je puno onih koje sam mogao prozvati, ali njega sam svjesno odabrao, jer sam znao da će moći to podnijeti i da će izaći još jači nakon toga. Utakmica u Makedoniji pokazala je da sam bio u pravu.
Belgija – Hrvatska 1:1
Ako je dvoboj s Makedonijom protekao u lošem ozračju za Štimca, s Belgijom je bilo još gore. Izbornik je dočekan na nož, a njegov rizik uvrštenjem 18-godišnjeg debitanta Radoševića većina od četiri milijuna hrvatskih “izbornika” proglasila je suludim.
– Bili smo hendikepirani u odnosu na Belgiju zbog ozračja – kod njih ekstremno pozitivno, kod nas negativno. Naoko nismo imali dovoljno dana za pripremu, ali detektirali smo sve njihove mane i vrline. Svjesno smo im prepustili teren, branili se u duplom bloku, to je bio naš plan, Belgija je naoko imala inicijativu, ali smo je imali pod kontrolom. Bilo bi pogubno za nas da smo krenuli u napad, oni su ponajbolja europska momčad u kontri i polukontri, a moji igrači tada još nisu bili optimalno tjelesno pripremljeni. Perišićev gol me razgalio, Belgija je bila toliko neutralizirana, baš sam bio zadovoljan igrom, imali su Belgijci tek jednu ozbiljnu prigodu...
Cijeli izbornikov dnevnik pročitajte u novom izdanju sportskog tjednika Max koji je od subote na svim kioscima.
Igor Štimac = velik čovjek, velik trener.