Zbog globalizacije košarke na velikim se natjecanjima vrlo često stari klupski prijatelji gledaju preko nišana. Slična je priča i s hrvatskim i ukrajinskim Amerikancima. Doduše, Dontaye Draper (29) i Eugene Pooh Jeter (29) nikad nisu igrali zajedno, Didi je igrač Reala, a Pooh kineskog Shandonga, ali se vrlo dobro poznaju s brojnih NBA kampova.
– Pooha znam već pet-šest godina, upoznali smo se u kampu Toronto Raptorsa, a potom je bilo još zajedničkih proba. Osim toga, jedan dio ljeta provodim u Los Angelesu, a on je odande pa se i tamo viđamo – pričao je Draper.
Viđaju se dečki i ovih dana jer su im reprezentacije smještene u isti ljubljanski hotel (Plaza).
– Kad se vidimo na večeri, zastanemo i porazgovaramo, no ne posjećujemo se u sobama.
Didi i Pooh su i tijekom godine u stalnom kontaktu, no od ponedjeljka su "neprijatelji". Mnogi stručni promatrači drže da će ishod četvrtfinalne utakmice Hrvatska – Ukrajina ponajviše ovisiti o tome tko će od te dvojice igrača dobiti razigravački dvoboj.
– Sada se svatko povukao na svoju stranu, sada je košarka primarna, a prijateljstvo ćemo "obnoviti" nakon četvrtfinalne utakmice – ističe Draper.
I Jeter je o Didiju govorio slično:
– Draper mi je prijatelj, no ovaj put borit ćemo se kao u trening-kampovima NBA klubova, obojica želimo ići dalje.
Pitali smo Pooha koliko su on i Didi slični kao igrači, kad su već jednako visoki (180 cm).
– Čini mi se da je kod vas Draper taj koji mijenja ritam. Razgovarali smo ovdje i čini mi se nekako igrački zreliji i pametniji nego što je bio kada smo se upoznali. Tada je više jurišao na koš, a sada puno bolje iz tzv. pick and rolla pronalazi mogućnosti za svoje suigrače. Nakon sezone u Realu, puno je posvećeniji momčadskim zadacima.
Pitanje od kojega Jeter ne može pobjeći proteklih godina jest tko je brži – on ili njegova četiri godine starija sestra. A Carmelita Jeter je druga najbrža žena svih vremena (10.64), svjetska prvakinja iz 2011. i srebrna olimpijka iz Londona na 100 metara.
– Svi me to pitaju i doista bismo se morali utrkivati da bih mogao odgovoriti na to pitanje. Trčat ćemo s loptom i bez lopte, no ja ću pobijediti barem s loptom.
Obojica su fascinirana svojim izbornicima. Jeter očekivano, jer iza Mikea Fratella je 1215 NBA utakmica u kojima je vodio svoje momčadi kao trener.
– Fratello je legenda, a zahvaljujući njemu u obrani smo jedni od najboljih na EP-u. Dao nam je defenzivna načela i nismo pod pritiskom, osim kada izgubimo onako kao što smo izgubili od Letonije. Uh, što nam je tada sve izgovorio.
Didi je, pak, oduševljen Repešinom sustavnošću:
– Nikad nisam imao tako temeljitog trenera, koji tako dobro priprema momčad za utakmicu, u čemu mu pomažu i sjajni pomoćnici, posebice Erjavec. Pričali su mi o Repeši, no drugačije je kada to doživite osobno. Za svaku utakmicu dobijete cijelu skriptu informacija o suparniku, kao da smo u NBA ligi.