Branitelji naslova NBA prvaka Golden State Warriorsi poveli su s 2-0 u konferencijskom polufinalu pobijedivši i u drugoj utakmici pred svojim navijačima Houston Rocketse sa 115-109, dok je Milwaukee izjednačio na 1-1 u seriji protiv Bostona uvjerljivom domaćom pobjedom 123-102.
Kevin Durant je ubacio 29 koševa, Klay Thompson 21, a Stephen Curry 20 za pobjednike, dok su strijelce Houstona predvodili James Harden s 29 i Chris Paul s 18 poena.
Gosti ni u jednom trenutku utakmice nisu vodili, a najveća prednost Warriorsa bila je 15 koševa, do koje su stigli pred kraj treće četvrtine. U završnih 12 minuta Houston se uspio primaknuti na tri poena zaostatka, ali su ih domaći spriječili da dođu bliže od toga.
Utakmicu su obilježile ozljede Stepha Curryja i Jamesa Hardena tijekom prve četvrtine. Curry je u borbi za loptu iščašio srednji prst lijeve ruke, dok je Hardena u sličnoj situaciji Draymond Green zahvatio po lijevom oku te je najbolji strijelac lige morao iz igre zbog posjekotine na kapku. No, obojica su se vratili u igru tijekom druge četvrtine.
Uz već spomenute strijelce ponovno je važnu ulogu u Warriorsima imao Draymond Green koji je dvoboj završio s 15 koševa, 12 skokova i sedam asistencija, dok je Andre Iguodala postigao 16 poena. Houston je imao dvojicu igrača na 'double-double' učinku, Clinta Capelu s 14 koševa i 10 skokova te P. J. Tuckera s 13 poena i 10 uhvaćenih lopti.
Sljedeće dvije utakmice serije bit će odigrane u Houstonu, a prva od njih na rasporedu je u noći s petka na subotu (2.30 sati) po srednjoeuropskom vremenu.
>> Pogledajte kakvim se poslom bavi košarkaš Hermes Analitice
Milwaukee Bucksi su bili najbolja momčad osnovnog dijela sezone, ali tako nisu djelovali u prvoj utakmici konferencijskog polufinala protiv Bostona. Stoga su se morali iskupiti pred svojim navijačima i to su učinili, iako je njihov najbolji igrač Giannis Antetokounmpo ponovno imao loš ulazak u utakmicu.
No, od 29. minute, kad je domaća momčad vodila 74-71, pa sve do 37. minute Bucksi su dopustili Celticsima tek dva koša, a ubacili su 28 i stvorili nedostižnih +29 (102-73). Milwaukee je s 20 pogođenih trica postavio klupski rekord u doigravanju, a prednjačio je Khris Middleton koji ih je pogodio sedam te završio dvoboj s 28 koševa i sedam skokova. Antetokounmpo je do kraja utakmice stigao do respektabilnih 29 poena i 10 skokova, a Eric Bledsoe je ubacio 21 koš za pobjednike.
Celticsi nisu uspjeli kompenzirati groznu šutersku večer Kyrieja Irvinga koji je ubacio samo devet poena gađajući iz igre 4/18. Marcus Morris je sa 17 koševa i sedam skokova bio najbolji kod Bostona. Jaylen Brown je ubacio 16, a Al Horford 15 poena uz osam skokova.
Boston će biti domaćin u sljedeće dvije utakmice, a prva od njih će u TD Gardenu biti odigrana u noći s četvrtka na petak, u 2 sata iza ponoći po srednjoeuropskom vremenu.