Još tamo na početku priprema za novu sezonu trener Rijeke Matjaž Kek bio je nezadovoljan, ostao je bez stopera, pa je svako malo ostajao i bez drugih igrača. I doista, kad se pogleda tko je sve otišao, onda su rezultati Rijeke na startu ove sezone briljantni.
Otišao je kapetan Močinić, vratar Vargić, potom Balaj, Lešković, Samardžić, Kvržić, Brezovec, a sad ostaju i bez Tomasova, koji je doduše igrao u Turskoj kod Istanbul Basaksehira i pomogao da Rijeka izvuče povoljnih 0:0.
Tomasov upitan
No, nije ga bilo u zapisniku susreta u Osijeku, kažu zbog udarca u koljeno baš u igri protiv turske momčadi. A Kek ne zna hoće li na njega moći računati u četvrtak, svi ga već vide u Al Nassru kod Zorana Mamića, iako u Rijeci kažu da ništa nije potpisano.
– Ne znam hoće li Tomasov konkurirati za četvrtak zbog svega što se događalo posljednjih dana – izjavio je Kek nakon pobjede u Osijeku.
Keku treba čestitati što je uspio posložiti tako okrnjenu momčad, koja je pokazala da će se opet boriti za naslov prvaka u hrvatskoj ligi, ali koja nije bez šansi ni u Europi.
Tih 0:0 iz prvog susreta lijep je rezultat jer turska momčad ima nekoliko zvučnih igrača, ima momčad koja je vrijedna oko 57 milijuna eura, u odnosu na momčad s Rujevice čija je vrijednost 23 milijuna eura.
No, ne igraju procijenjene vrijednosti igrača, već dečki na terenu.
– Istina je da turska momčad ima nekoliko velikih imena i da je riječ o dobroj momčadi, no optimističan sam i mislim da će Rijeka preskočiti tu prepreku. S obzirom na tih 0:0 i činjenicu da igra kod kuće, da će imati domaći vjetar u leđa, trebala bi ići dalje – optimističan je Nenad Gračan, izbornik hrvatske mlade reprezentacije (do 21), nekoć sjajni igrač Rijeke, kasnije i trener te momčadi.
No, optimizam je teško temeljiti samo na punoj Rujevici, nešto će se morati “reći” i na travnjaku. A s obzirom na brojne važne igrače koji su otišli, to baš neće biti lako. No, Gračan je pronašao razloge za optimizam.
– Istina je da je puno igrača otišlo i nikad nije lako ponovo složiti momčad. No, vidio sam da se Rijeka jako dobro ekipirala, pokrila je dobro sve pozicije u momčadi i mislim da nema straha. Ušli su u momčad igrači koji su prije manje igrali, neki su se vratili s posudbe, došli su neki novi i svi su vrlo motivirani, žele se pokazati i dokazati. I baš taj motiv za dokazivanje mogao bi biti Rijeci značajan plus.
Bit će borbe s Dinamom
Zasad se čini da bi Gračan mogao biti u pravu, uz remi u Turskoj u kvalifikacijama za Europsku ligu, Rijeka je u tri prve utakmice hrvatske lige postigla tri pobjede (2:0 kod Splita, 4:1 na Rujevici s Istrom i 1:0 u Osijeku), dakle u četiri utakmice ove sezone primila je samo jedan pogodak.
Prošle sezone Rijeka je dugo parirala Dinamu, da bi ipak posustala u završnici prvenstva.
– Uvjeren sam da će sada priča biti drukčija. Bit će velike borbe na naslov prvaka. Bilo je tako i prošle sezone, imali su Riječani veliku priliku, bili su na prvome mjestu, imali bodovnu prednost. No, tada su se, izgleda, preplašili osvajanja naslova prvaka i jednostavno počeli gubiti utakmice od suparnika koji su objektivno slabiji od njih. No, sad očekujem da će biti drukčije, iskusili su sve to i naučili pa će se voditi velika borba – zaključio je Gračan.
Do kraja prijelaznog roka još je mnogo vremena, moguće je da, uza spomenutog Tomasova, odu i Maleš ili Bezjak. No, tada bi Rijeka dovela igrače i pojačala se, tako da će se pravo stanje u momčadi vidjeti na kraju kolovoza. No, tako je i u drugim nogometnim klubovima.