Dimitris Itoudis, jedan od najboljih europskih košarkaških trenera, ulogu grčkog izbornika prihvatio je u najboljim trenerskim godinama. A ovaj 51-godišnjak, koji je svoju trenersku karijeru još kao student zagrebačkog KIF-a započeo u Košarkaškom klubu Zagreb, gdje je pekao zanat kod Boška Božića Pepsija, debitirat će na Eurobasketu upravo protiv Hrvatske.
- Uloga izbornika za mene je novost ali i čast. Dobra je stvar što smo ovdje, natjecanje je vrlo jako i mnogi timovi imaju potencijala za nešto veliko a među njima je i Hrvatska.
Zar doista misli tako za svog današnjeg suparnika (17 sati) s obzirom da nas mnogi otpisuju, na račun dvaju uzastopnih ispadanja na Prvenstvima Europe u osminama finala?
- Mislim da je Hrvatska vrlo ozbiljna reprezentacija. To je dobra selekcija igrača, tim koji ima sve i može igrati različitu igru. Izvana prema unutra ali i iznutra prema vani. Imate dosta igrača koji mogu kreirati inutra prema van kao što su Zubac, Bogdanović, Hezonja. Hrvatska ima i visinu, dobre obrambene igrače, dobru kreaciju i skorere. Rekao bih da je vaš tim dobar brak između iskustva i mladosti. I zato će naša utakmica biti vrlo kompetitivna.
A koliko je za Hrvatsku, pitamo suparničkog trenera, važan Kruno Simon.
- Iskusan bek koji je jako zahvalan.
Nažalost, s temom kako limitirati Simona, Itoudis se možda niti neće morati baviti jer je ovaj hrvatski branič na posljednjem treningu osjetio zatezanje u koljenu (a u lipnju je bio na operativnom zahvatu). No, zato će hrvatski izbornik imati tešku zadaću pronalaženja efikasne defenzivne taktike za limitiranje ponajboljeg svjetskog košarkaša Giannisa Antetokounmpa. A on je i svojevrstan fenomen jer sa svojom visinom i pokretljivišću može igrati svih pet pozicija što Itoudis i koristi.
- Bio bih lud da ne koristim jednog takvog grača, bilo na "playmakeru", bilo kao kreativnog krilnog-centra ili pak centra.