Suvereno, bez mrlje, s tri pobjede Hrvatska U-17 reprezentacija prošla je prvi krug kvalifikacija za prvenstvo Europe. Izbornik Ivan Gudelj sjao je od sreće. A na tribinama bili su skauti brojnih europskih klubova. Hrvatsku su pratili Manchester United, City, Liverpool, Bayern, Arsenal, Inter, Parma, Fiorentina, Cagliari, Udinese, Bayern, Bayer Leverkusen, Kaiserslautern, CSKA, Sevilla i brojni drugi.
– Vidjeli su budućnost hrvatskog nogometa, sjajne igrače od kojih će barem trojica biti u A reprezentaciji. Sada čekamo izvlačenje u tom elitnom kolu, koje će se održati u Nyonu u prosincu. To što je dosad napravila ova selekcija, nije uspjelo nijednoj generaciji – kazao je Gudelj. Prvo ime turnira bio je kapetan Hajdukov 16-godišnji klinac J. Bašić.
– On je karakteran igrač, može igrati lijevo, desno, natrag, naprijed... Ma, on može sad igrati u prvoj momčadi Hajduka, ali mora se voditi druga politika. Ne može Bašić ući pri negativnom rezultatu protiv Dinama, a onda ga nema u momčadi protiv Cibalije.
Iznenađenje je igra Ante Roguljića, mladića iz Adriatica, splitskoga kluba, koji se natječe u najnižem nogometnom rangu. Taj mladić navodno je jednom nogom već u Interu iz Milana.
– Roguljića traži pola Europe. On je igrač koji dolazi iz županijske lige, trebalo je istrpjeti neke stvari.
Naravno, prva violina, on je najveća zvijezda, bio je Alen Halilović. No, mladog Dinamova veznjaka nije bilo u posljednjoj utakmici jer ga je njegov klub povukao iz reprezentacije. Kada je Halilović otišao, Gudelj se nije previše uzbuđivao.
– Bio je dogovor s Dinamom da ide nakon prve dvije utakmice. On je naša kreacija, mašta, ali i bez njega smo osvajali turnire, pobjeđivali Meksiko, koji je svjetski prvak, pa Italiju, Njemačku.
Ali, ima tu još imena za podcrtati poput dvojca defenzivnih veznjaka Šunjića i Vojkovića pa lijevog bočnog Mamića. Posebno se iskazao napadač Fran Brodić, prvi asistent Hrvatske.