Ajaxova sezona iz snova u Ligi prvaka još više dobiva na težini ako se zna da su kopljanici svoj europski put započeli još tamo u srpnju prošle godine, u 2. pretkolu, zajedno s Dinamom, pa onda i Bjelorusima, Albancima, Azerbajdžancima, Bugarima... Naime, Ajax, budući da nije bio prvak Nizozemske, bio je u ždrijebu svrstan među neprvake, i onda je redom izbacio austrijski Sturm (2:0, 3:1), belgijski Standard Liege (2:2, 3:0) i ukrajinski Dinamo iz Kijeva (3:1, 0:0).
Mag iz Haaksbergena
Slijedila je skupina Lige prvaka koju je Ajax također odradio bez poraza: AEK (3:0, 2:0), Bayern (1:1, 3:3) i Benfica (1:0, 1:1), a u osmini finala, prije izbacivanja Juventusa, nokautirao je i madridski Real (1:2, 4:1).
Sve to remek-djela su trenerskog maga iz Haaksebergena, 49-godišnjeg, dojučer malo poznatog nogometnog stratega Erika ten Haga, koji je 2017. godine klupu Utrechta zamijenio Ajaxovom. Trener zasad bez ijednoga trofeja, ali sa skalpovima Reala i Juventusa u istoj sezoni.
Zanimljivo je, međutim, da je europska nogometna senzacija iz Amsterdama još u siječnju u nizozemskom prvenstvu doživjela totalnu katastrofu u derbiju s Feyenoordom (2:6), te da trenutačno vodi mrtvu utrku s PSV-om za naslov prvaka.
Robert Murić (23), danas igrač Rijeke, tri je godine (2014.-2017.) proveo u Ajaxu, igrajući uglavnom za drugu momčad, tzv. Jong Ajax, u drugoj nizozemskoj ligi. U istoj momčadi s gotovo svim današnjim amsterdamskim junacima, Onanom, Van de Beekom, De Ligtom, De Jongom...
- Iz sadašnje momčadi Ajaxa nisam igrao samo sa Ziyehom, Neresom i Tadićem - kaže Murić i dodaje:
- Uživao sam gledajući moje ajaxovce u Torinu, super su igrali, baš su me oduševili. Znam da puno naših ljudi navija za Juve zbog Mandžukića, pa i Ronalda, ali ja sam u Ajaxu proveo tri krasne godine i uvijek ću navijati za njih.
Vaši tadašnji suigrači iz druge momčadi Ajaxa strelovito su napredovali i danas oduševljavaju Europu, dok ste vi krenuli u sasvim suprotnom smjeru. Žalite li zbog toga?
- Nimalo. Ja ću uvijek biti zahvalan Ajaxu što mi je omogućio da napredujem, da postanem bolji nogometaš. Kod trenera De Boera bio sam dio prve momčadi Ajaxa, ali nakon što je on otišao i momčad preuzeo Peter Bosz, koji je sa sobom doveo nekolicinu igrača, za mene više nije bilo mjesta - nastavlja Murić.
Kakav ste odnos imali s današnjim Ajaxovim zvijezdama?
- Ispočetka, u prvoj sezoni, bilo mi je teško jer nisam znao jezik, ali nakon što sam probio tu barijeru, dečki su me sjajno prihvatili.
Zna li De Jong gdje vi sada igrate?
- Ha-ha, zna, naravno. Lajka mi objave na Instagramu. A ja imam njegov broj mobitela i često razmjenjujemo poruke. Čestitao sam mu na pobjedi u Torinu - ističe Murić.
Što vas je najviše bilo impresioniralo dok ste bili u Ajaxu?
- Rad u njihovoj školi. Tamo sve momčadi, od limača do seniora, treniraju na isti način, i igraju u istim formacijama. Posebna priča su Ajaxovi navijači; nigdje još nisam vidio da publika navija s istim žarom i u istome ritmu od prve do devedesete minute. Čudesni su! - naglašava Murić.
U čemu je tajna Ajaxova uspjeha u Europi ove sezone?
- Sve su to izvrsni, jako nadareni nogometaši, za kojima se otimaju europski klubovi. Evo, De Jong ide u Barcelonu, De Ligta traži pola Europe... I uza svu njihovu “kemiju” i talent, dogodilo im se da su ih i Real i Juventus malo podcijenili.
Može li Ajax do finala?
- Nastavi li ovako, sigurno može. Nakon što su izbacili Real i Juve, treba ih zaista ozbiljno shvatiti. Oni su to u stanju izvesti, protiv bilo kojega suparnika. I plasira li se Ajax u finale, sigurno ću u Madrid na tu utakmicu.
Didulica i Kotarski
Čuvate li još Ajaxov dres i biste li se, da vam se ukaže prilika, opet vratili u Ajax?
- Naravno da čuvam dres, a za ovo drugo ne bih imao dvojbu: rado bih se vratio u Ajax - zaključio je drugi hrvatski nogometaš koji je igrao u slavnom nizozemskom klubu, upisavši dva nastupa u sezoni 2015./2016.
Prvi Hrvat u Ajaxu bio je bivši vratar naše reprezentacije Joey Didulica, koji je, igrajući s Maxwellom, Chivuom, Midom, Ibrahimovićem..., osvojio dvostruku krunu 2002. godine.
Njegov nasljednik u Ajaxovim rukavicama danas je 19-godišnji Dominik Kotarski, bivši dinamovac rodom iz Zaboka koji brani za Ajaxovu drugu momčad.
Slavni pak splitski trener Tomislav Ivić je, vodeći Ajax, u sezoni 1976./1977. osvojio naslov nizozemskoga prvaka, naslijedivši na klupi kopljanika najvećega europskoga trenera Rinusa Michelsa.
A upravo na Michelsovu tragu danas je samozatajni ćelavac Erik ten Hag; “haški sud” za europske nogometne velikane.
>>> Pogledajte koliko vrijede hrvatski nogometaši