Da je prije pet-šest godina netko rekao da će Hrvatska imati hokejašku reprezentaciju na Olimpijskim igrama, sigurno bi ga proglasili luđakom, no sada je to itekako postalo mogućim. I to zahvaljujući promjeni pravila Svjetskog hokejaškog saveza (IIHF), koji je razdoblje nakon kojeg igrač može nastupati za neku reprezentaciju smanjio sa 24 na 18 mjeseci provedenih u klubu iz te zemlje.
– Prije su hrvatski Amerikanci praktički trebali provesti tri sezone u Medveščaku da bi dobili dokumente za reprezentaciju, a sada se to razdoblje smanjilo na dvije sezone. Zbog toga je nekoliko sjajnih igrača steklo uvjete da nam pojača reprezentaciju – objašnjava team-menadžer reprezentacije Dragutin Ljubić.
Za reprezentaciju će sada moći nastupati sjevernoamerički Hrvati koji su za Medveščak igrali u EBEL-u (Adam Naglich, Ryan Kinasewich i Michael Ouzas), ali i sjajni igrači iz KHL-a poput Marka Dekanicha, Nathana Perkovicha, Mikea Glumca...
Putem Slovenije i Austrije
Kada se tome pridodaju dosadašnji reprezentativci (Waugh, Sertich, Prpic, MacAulay, Martinović, Kostović) te najbolji hrvatski hokejaš Borna Rendulić, postaje jasno da ćemo imati jako dobru reprezentaciju.
– Glumac, Dekanich i Murray čekaju još samo potvrdu iz IIHF-a, a radimo i na tome da Amerikanac Bill Thomas dobije državljanstvo do početka SP-a Divizije 1B koje nas u travnju očekuje u Eindhovenu – kaže Ljubić.
Zahvaljujući nastupima u EBEL-u i KHL-u, Medveščak bi tako reprezentaciji mogao dati čak 16 igrača!
Izbornik Hrvatske na SP-u bit će Kanađanin Don MacLean (38), a odazovu li se svi igrači pozivu, imat će tri jako dobre navale. Postoji čak i mogućnost da kockasti dres opet obuče Alan Letang, koji je trenutačno pomoćni trener Medveščaka.
Hrvatska će tako na SP-u Divizije 1B u travnju napadati prvo mjesto, što bi bio najveći uspjeh u povijesti reprezentativnog hokeja.
– Suparnici su nam Litva, Velika Britanija, Nizozemska, Estonija i Južna Koreja, a baš Korejci bit će nam najveći konkurenti za zlatnu medalju. Naime, sljedeće Olimpijske igre održavaju se u Pyeongchangu pa Korejci ulažu puno napora da imaju što jaču reprezentaciju na svom ledu – objašnjava Ljubić.
Hrvatskoj put do Igara neće biti lagan. U rujnu će biti prvi krug kvalifikacija za OI, a godinu kasnije i drugi.
– Jako se teško plasirati na Igre jer tamo nastupa samo 12 reprezentacija, no Slovenci i Austrijanci napravili su iznenađenja u kvalifikacijama i plasirali se u Soči, pa zašto ne bismo i mi – zaključio je Ljubić.
Uključio se i Gojanović
U projekt "Hrvatski hokejaši na OI" ozbiljno se uključio i predsjednik Medveščaka Damir Gojanović. A kada se on nečega primi, onda to i ostvari.
– San mi je na Olimpijskim igrama vidjeti Hrvatsku koju predvodi naš Zagrepčanin Borna Rendulić – rekao je nedavno Gojanović.
Bilo bi to zaista čudo u rangu onog kada su svojedobno jamajčanski bobisti izborili nastup u Calgaryju. Naime, nikada u povijesti Igara na hokejaškom turniru nije nastupila zemlja sa svega dva klizališta pod krovom. Možda će Hrvatska postati prva kojoj će to uspjeti.
Svaka čast i sretno!