Uz infarktnu dramaturgiju kakvu samo dinamična igra poput košarke može ponuditi, Hrvatska je u Norrköpingu tek u drugom produžetku nadjačala (105:98) Švedsku. Izborili su time naši košarkaši tek u četvrtom nastupu prvu pobjedu, koja ih ostavlja u utrci za odlazak na Svjetsko prvenstvo koje će se održati u Japanu, Filipinima i Indoneziji.
A da pobjeda Hrvatske nad Švedskom bude s većom prednošću od pobjede Šveđana u Zagrebu zaslužan je naš 20-godišnji centar Karlo Matković (16 koševa, 13 skokova) koji je doslovce u posljednjoj sekundi drugog produžetka odbijenu loptu nakon Zubčićeva pokušaja trice svom silinom brutalno zakucao za potrebnih plus sedam.
- Nije moglo ispasti bolje. Nakon ovakve pobjede osjećaj je sjajan. Svi smo bili euforični. Vratili smo se nakon minus 15 i pobijedili s potrebnih sedam koševa prednosti jer smo u Zagrebu izgubili sa šest. Bio je to šou - pričao je jutro poslije Karlo dodavši da je sav taj sportski triler pažljivo praćen i u njegovu rodnom Livnu.
- Kažu mi da smo im kidali živce, no na kraju su svi moji, roditelji, stariji brat i mlađa sestra, uživali u našoj pobjedi.
Stariji su me dobro prihvatili
Ulaskom u igru Karlo je donio agresivnost u iskakanju na suparničke bekove (pri pokušaju pick and rolla), ali i energiju potrebnu za napadački skok i dobro "rolanje" u igri dvojica na dvojicu.
- To je ono što ja dajem, agresivnost i pokretljivost.
Mladom Livnjaku ovo je bila tek druga utakmica za seniorsku reprezentaciju i pokazao se velikim pojačanjem.
- Kako god vi to gledali, ja to gledam malo skromnije.
Zajedno s njim prošli smo posljednju hrvatsku akciju.
- Imali smo aut ispod koša. Dobio sam loptu i proslijedio je Zubčiću, a nakon što je on šutirao krenuo sam na skok i potom zakucao.
Da Karlo nema jaku volju za napadačkim skokom, od svega ne bi bilo ništa.
- Ja uvijek idem na napadački skok, to je obilježje moje igre.
Kao igrač rodom iz BiH, odluku da će igrati za Hrvatsku donio je puno prije, no morao je čekati da prođu godine od njegova posljednjeg nastupa za jednu od mlađih selekcija BiH.
- Sretan sam što sam za Hrvatsku i zaigrao. Čast mi je igrati za hrvatsku reprezentaciju.
Karlo je sada hrvatski reprezentativac i više nema nazad.
- Jest, tako je. Suigrači su me odlično prihvatili. Ugođaj je bio opušten, pozitivan. Svidjelo mi se to što su stariji igrači spremni pomoći nama mladima.
Taj se ugođaj vjerojatno nešto narušio nakon zagrebačkog poraza od Švedske (64:70).
- Tek smo se okupili i bili smo nedovoljno uigrani pa taj poraz ne treba čuditi. No, za drugi dvoboj sa Šveđanima pripremili smo se malo bolje.
A Karlo će se na proljeće pripremati i za NBA draft jer je već neko vrijeme na radaru NBA skauta zahvaljujući dobrim igrama u ABA ligi. A za draft se prijavio i lani, ali se odjavio nakon što je njegov menadžer testirao tržište.
- Prijavit ću se i ove godine pa ćemo vidjeti kakve će mi biti akcije. Ne budem li zadovoljan procjenama, imam još jednu godinu na raspolaganju.
Ovaj obećavajući centar karijeru je započeo u svom Livnu, a stasao je u Cedeviti.
- Poslije jedne utakmice u Širokom, zapazio me Marino Baždarić i nagovorio da dođem na provjeru u Zagreb. Bio sam na nekoliko treninga i jednom turniru i svidio sam im se. U Zagrebu sam proveo tri godine i zahvalan sam klubu i svim Cedevitinim trenerima koji su radili sa mnom. U Zagrebu sam se odlično osjećao. To je grad koji obožavam.
No, došao je trenutak kada je Zagreb morao napustiti. Kada se 2019. Cedevita preselila u Ljubljanu, novoosnovanoj Cedeviti Junior prijetio je start iz četvrtog ranga, pa se Karlov menadžer Ražnatović pobrinuo da mu nađe novi razvojni program. Tako se preselio u Beograd gdje je igrao u OKK Beogradu, a sada, iako još uvijek formalno član Cedevita Olimpije, već drugu sezonu igra na posudbi za beogradsku Megu..
- Možda mi tada jest bilo žao što napuštam Zagreb jer sam se nadao da ću igrati za seniore Cedevite, no i košarka je neka vrsta posla pa sam morao ići tamo gdje ću se nastaviti razvijati. I doista dobro napredujem. U Megi se za mlade dobro brinu.
Mula: Karlo je budućnost
Neka tako i nastave da nam Karlo bude oran kandidat za reprezentaciju koja će igrati na ljeto na Eurobasketu. A izbornik Mulaomerović bi s centrima mogao imati slatke brige (Zubac, Žižić, Šarić, Matković, Branković...).
- Nadam se da ću se izboriti. Znam da je u Hrvatskoj centarska konkurencija velika, no bit ću spreman nametnuti se.
A dijelom se nametnuo već i sada, sudeći prema riječima izbornika Mulaomerovića nakon pobjede nad Švedskom.
- Moram pohvaliti Matkovića. Dao nam je veliku agresivnost i on je nedvojbeno budućnost hrvatske košarke.