Rukometaši Eurofarm Rabotnika iz Bitolja imat će sljedeće sezone hrvatski štih. Trener je Željko Babić (48), bivši izbornik hrvatske reprezentacije s kojom je kao glavni trener osvojio broncu na Europskom prvenstvu 2016. godine u Poljskoj.
A od igrača trojica Hrvata, bar za sada, branit će boje tog makedonskog kluba. Lani je u Bitolju igrao Lovro Jotić, a od nove sezone igrat će Stipe Mandalinić, Mateo Maraš i Tomislav Kušan.
Stipe: Najteža je bila selidba
Najzvučnije pojačanje svakako je Stipe Mandalinić (27) koji igra na mjestu lijevog vanjskog. Stipi će Rabotnik biti peti klub u kojem će igrati. Karijeru je počeo u Splitu, pa nastavio u Karlovcu dok se igrački afirmirao u PPD Zagrebu. Nakon četiri sezone među plinarima otišao je 2017. u njemački Füchse.
– Dogodilo mi se opet ono što je svakom sportašu najteže, selidba. Sreća da sam imao puno prijatelja u Berinu jer sam ne bih uspio. Osim selidbe, najgore mi je bilo otkazivanje banke, adrese, automobila. Usred ove pandemije teško je bilo uopće doći do termina u svim tim ustanovama – istaknuo je Mandalinić.
Nakon što je dobio otkaz u Füchseu, prvi se javio Meškov iz Bresta.
– Istina, poslali su Bjelorusi meni prihvatljivu ponudu, a onda se javio Rabotnik s još boljom. Nisam puno dvojio. Ipak je Bitolj puno bliže kući nego Brest. Drago mi je da ću igrati SEHA Gazprom ligu pa ću često i u Hrvatsku. Nije tajna da je prevaga, barem jedan manji dio, što je trener Željko Babić koji me je trenirao u reprezentaciji – istaknuo je Mandalinić.
U reprezentaciji je od 2013. kada je debitirao na SP-u u Španjolskoj i odmah osvojio broncu. Posljednji put je na velikim natjecanjima za Hrvatsku igrao na EP-u 2018., kada je Hrvatska bila domaćin.
– Bilo bi sjajno kada bi Rabotnik uspio dobiti pozivnicu za Ligu prvaka. Ako i ne dobije, igrat ćemo opet jaku Europsku ligu. Bit će jako zanimljiva i SEHA Gazprom liga, ali i prvenstvo Makedonije gdje je uvijek jak Vardar, te sve bolji Metalurg. Jedva čekam prve utakmice, a čujem da je u Bitolju dvorana uvijek dupkom puna i da je sjajno ozračje – istaknuo je Mandalinić.
Mateo Maraš (19) sjajni je desni vanjski koji je s Hrvatskom osvojio četvrto mjesto na Europskom prvenstvu do 18 godina, a bio je i član reprezentacije do 19 godina koja je lani neočekivano ispala u osmini finala na Svjetskom prvenstvu.
Njegov otac Ivica igrao je za Hrvatsku 1997. godine na Svjetskom prvenstvu u Japanu, te na Mediteranskim igrama u Bariju, a danas je glasnogovornik hrvatske muške reprezentacije. Mateo je visok 203 cm, a odlazak u Makedoniji bit će mu i prvi rukometni transfer u inozemstvo. Ostat će u njegovoj biografiji zauvijek zapisano da je u Rabotnik došao iz kluba Akademija Balić–Metličić.
–Imao sam još neke ponude, primjerice Toulousea, Pivovarne Laško i Ademara, ali sam se na kraju odlučio za Rabotnik. Nije tajna da sam izabrao klub zbog našeg trenera jer sam uvjeren da će mi dati priliku u sezoni u kojoj će biti zaista jako puno utakmica – istaknuo je Maraš.
Još uvijek ga peče poraz u osmini finala SP-a do 19 godina od Mađara.
Maraš: Nadmašit ću tatu!
– Kako ne bi pekao kad smo bili spremni uzeti medalju. Nakon prvog kruga bili smo prvi u skupini i onda se dogodio jedan loš dan i sve ono što smo radili cijelo ljeto ode u propast. A zaista smo radili teško i naporno za Svjetsko prvenstvo, imali smo i sjajan poticaj nakon što su juniori osvojili svjetsko srebro. Htjeli smo dokazati da možemo bolje od njih – kaže Maraš
U nekoj budućnosti Martinović i on trebali bi bili okosnica seniorske reprezentacije na poziciji desnog vanjskog...
– Kome nije želja igrati za seniorsku reprezentaciju! Moram nadmašiti tatu koji iza sebe ima nastup na velikom natjecanju. A još će veći gušt biti kada osvojim medalju koju on kao igrač nikad nije osvojio – zaključio je Mateo Maraš.