Počelo je zajedničkim navijanjem naših i kazahstanskih navijača uz bubnjeve i trube te skandiranjem najprije Kazahstanu, a potom Hrvatskoj. Nastavilo se teniskom rapsodijom na terenu u izvedbi Marina Čilića. Bornin poraz u petak još jednom ga je upozorio na sve (neugodne) mogućnosti Mihaila Kukuškina, pa je treći tenisač svijeta izašao na teren maksimalno usredotočen miksajući udarce na koje najbolji kazahstanski tenisač nije imao odgovora, Marin je gotovo ekspresno dobio prva dva seta sa 6:1, 6:1.
Marin je igrao za publiku
Nakon toga Kukuškin je uzeo stanku i otišao u svlačionicu pokušavajući na taj način izbaciti Marina iz ritma, ali nije uspio. Naš je prvi reket u trećem setu poveo s 5:0, potom propustio sedam meč-lopti, ali iskoristio je osmu i s konačnim rezultatom tri puta po 6:1 donio Hrvatskoj pobjedu protiv Kazahstana.
– To je malo za publiku, da bude zadovoljnija – uz osmijeh je komentirao Marin, dodavši: – Koristio sam podršku publike da bih vršio konstantan pritisak. Jer Kukuškin je takav igrač, može biti nezgodan ako uđe u ritam, što se i vidjelo u završnici meča. Kukuškin se zapravo u ovom meču nije mogao prepoznati. Vidjeli smo kako je bio dominantan protiv Ćorića u petak, a znamo da je i protiv Novaka Đokovića u Davisovu kupu vodio s 2:1 u setovima... Ali Čilić ga je sasvim ukrotio. – Pokušavao sam sve, ali on je igrao u skladu sa svojim plasmanom i doista mi nije pružio mnogo prilika – kazao je Kukuškin.
Hrvatska je tako u polufinalu Davisova kupa, četvrti put u povijesti (2005. s izbornikom Pilićem, 2009. s Prpićem, 2016. i 2018. s Krajanom). Suparnici u rujanskom polufinalu bit će nam Amerikanci, a igrat će se kod nas od 14. do 16. rujna. Gdje? Spominju se Zadar, Split i Zagreb, ali u HTS-u “vrte” i jednu mogućnost koja se čini gotovo senzacionalnom. Dočekati Amerikance na zemljanom terenu u pulskoj Areni! Istina, kapacitet gledališta (oko 3000) ne bi udovoljavao ITF-ovim zahtjevima za polufinalne dvoboje, ali mogla bi se napraviti iznimka s obzirom na promidžbu koju bi na taj način dobio tenis i Davisov kup. Dan prije Ivan Dodig i Nikola Mektić pobjedom u parovima doveli su Hrvatsku u vodstvo s 2:1.
Naš dvojac posrnuo je na otvaranju meča, izgubio je set, ali je igrajući sve bolje i bolje na kraju slavio protiv Timura Habibuljina i Aleksandra Nedovjesova sa 6:7 (2), 6:4, 6:4, 6:2 nakon gotovo trosatne borbe. To je deveta pobjeda u nizu našeg para u Davisovu kupu iako su Dodig i Mektić prvi put zaigrali zajedno.
Parovi su važni
– Znali smo da Kazahstanci imaju jako dobar par, što se vidjelo na početku meča, trebalo nam je vremena da se uigramo. U drugom dijelu dvoboja funkcionirali smo mnogo bolje, premda se zbog buke u gledalištu povremeno nismo čuli ni razumjeli. No, to su čari Davisova kupa, divno je čuti taj huk s tribina– napomenuo je Mektić kojemu je ovo bila četvrta pobjeda u paru za Hrvatsku u Davisovu kupu (bez ijednog poraza).. .
Više bi ljudi navijalo za Hrvatsku na Marakani nego u pulskoj Areni