Mlada hrvatska nogometna reprezentacija okupit će se u ponedjeljak, 19. ožujka u Velikoj Gorici kako bi započela pripreme za kvalifikacijske utakmice za Europsko prvenstvo 2019. godine protiv Češke i Moldavije.
Izabranici Nenada Gračana u češkoj Karvini gostuju 23. ožujka (16:00), dok 27. ožujka u Velikoj Gorici dočekuju Moldovu (16:30).
Za te susrete kandidiraju Josip Posavec (Palermo), Filip Uremović (Olimpija Ljubljana), Borna Sosa (Dinamo), Filip Benković (Dinamo), Duje Ćaleta-Car (Red Bull Salzburg), Ivan Šunjić (Lokomotiva), Josip Brekalo (Wolfsburg), Nikola Vlašić (Everton), Marin Jakoliš (Admira Wacker), Alen Halilović (Las Palmas), Ante Ćorić (Dinamo), Adrian Šemper (Lokomotiva), Petar Mamić (Inter Zaprešić), Luka Ivanušec (Lokomotiva), Lorenco Šimić (SPAL), Nikola Moro (Dinamo), Ivan Fiolić (Dinamo), Toma Bašić (Hajduk), Lovro Majer (Lokomotiva), Andrija Balić (Udinese), Karlo Letica (Hajduk) i Ante Roguljić (Pafos).
Pretpozive su dobili Marin Pongračić (Red Bull Salzburg), Fabian Benko (Bayern), Fran Karačić (Lokomotiva) i Nikola Katić (Slaven Belupo).
Uz izbornika Gračana u stručnom su stožeru glavni instruktor Sreten Ćuk, trener Daniel Šarić, trener vratara Hrvoje Sunara, kondicijski trener Ivan Krakan, liječnik Nino Brajković, fizioterapeuti Goran Beloglavac i Tomislav Buljan, tajnik Josip Tomaško i ekonom Livijo Cvrk.
Hrvatska U-21 Češku je u Varaždinu pobijedila 5:1, dok je na gostovanju u Kišinjevu slavila 3:0. Na tablici kvalifikacijske Skupine 1 vode Hrvatska i Grčka s po 13 bodova, a slijede Bjelorusija i Češka s po sedam bodova.
- Očekuju nas dvije zahtjevne utakmice, posebno prva protiv Češke. U Varaždinu smo odigrali sjajno, momčad je pokazala karakter i kvalitetu u toj utakmici, premda nas rezultat ne smije zavarati jer je Češka dobra momčad. Svjesni smo važnosti utakmice, a bitno je odigrati taktički dobro i organizirano. Budemo li tako nastupili, možemo očekivati pozitivan rezultat - rekao je izbornik Gračan.
- U drugoj smo utakmici jasni favoriti, bez obzira na dobre strane Moldavije. Treba biti oprezan, koncentriran i discipliniran, da na najbolji način iskažemo svoje vrline na terenu - dodao je.
Poteškoća s izostancima zasad nema.
- Nažalost, u prvoj utakmici neće moći nastupiti Jakoliš zbog kartona, ali naći ćemo adekvatno rješenje. Vijesti o ozljedama nema, nitko od pozvanih nema većih problema te vjerujemo da će i s Brekalom i Benkovićem sve biti u redu. Neki su mijenjali klub, neki možda nemaju minutažu, ali to je normalno u U-21 reprezentaciji. Upravo im mogući nastup u A-reprezentaciji može biti odlična inspiracija za daljnji rad - zaključio je Nenad Gračan.