Prvi put otkako u Europi igra klupsku košarku, hrvatski Amerikanac Jaleen Smith gostovao je na hrvatskim parketima braneći boje svog kluba. Budući da Hrvatska nema euroligaša pa ga nismo imali prilike vidjeti u dresu Albe i Fortituda, dogodilo se to prilikom gostovanja Partizana kod Cibone.
– Bio je to neobičan osjećaj jer sam ovamo uglavnom dolazio igrati za reprezentaciju, a sada ću u ovoj ligi igrati protiv hrvatskih klubova i protiv nekih od suigrača iz hrvatske reprezentacije.
GALERIJA Hrvatski košarkaši uvjerljivo svladali Irsku 89-42
Iznenadila me puna dvorana
Partizan je Cibonu rutinski dobio (87:74), a Smith (193 cm) je u tome sudjelovao sa sedam koševa, četiri skoka, tri asistencije i jednom osvojenom loptom.
– Znajući da Ciboni ne ide baš najbolje, nisam očekivao punu dvoranu i ovakvu atmosferu. Bilo je zadovoljstvo igrati.
Pred nama se činio puno zadovoljniji nego što je bio dok je igrao u Virtusu, iz kojeg je, nakon 13 utakmica i skromne minutaže, usred sezone, preselio među beogradske crno-bijele.
– Sretan sam jer igram. U prethodnom sam klubu dobivao puno manje prilika. Ako igram loše, mogu prihvatiti da sjedim na klupi, ali ako priliku uopće ne dobijem onda je to teže prihvatiti. Sada sam opušteniji.
Nekako se nadamo da bi od tog transfera koristi mogla imati i hrvatska reprezentacija, jer Jaleen je sada pod ravnanjem najtrofejnijeg klupskog trenera u Europi.
– Ja sam na nekom svom novom početku i od trenera Obradovića dosta učim.
VEZANI ČLANCI:
A te su lekcije katkad uz povišene decibele. Naime, gotovo nakon svake pogreške počinjene na parketu Obradović se okrene prema klupi i igračima.
– Ne trebate obraćati pažnju na to koliko je glasan nego koju vam poruku šalje. Navikao sam na to igrajući košarku na koledžu. Istina, nije to bio trener Obradovićeve razine, ali je imao sličan stil vođenja utakmice. Nije bilo bitno koliko jako viče nego što ti govori.
Smitha ćemo u Hrvatskoj opet vidjeti u veljači, kada se okupi reprezentacija za europske kvalifikacijske utakmice s Francuskom i Ciprom.
– Da, doći su svakako. Bilo bi lijepo dobiti Francusku u gostima, no oni su vrlo jaka reprezentacija pa mi se čini da će za nas ključno biti kako ćemo proći u studenome u dvjema utakmicama s Bosnom i Hercegovinom.
Prije toga Hrvatska će igrati na olimpijskom kvalifikacijskom turniru u Grčkoj, nadamo se sa Smithom u sastavu.
– Bez obzira na to što meni ugovor ističe krajem ove sezone, ja se nadam da ću igrati te kvalifikacije.
A kakvi su nam izgledi proći na Olimpijske igre kraj Antetokounmpove Grčke i Dončićeve Slovenije?
– Bit će jako, jako teško, no sve je moguće. Pa nismo li dobili Tursku u Turskoj kada to nitko od nas nije očekivao? A bilo je to nešto ludo, posebno ta posljednja utakmica s Turskom i s uzbuđenjem ću čekati ljetne utakmice s Grčkom i Slovenijom. Ako budemo igrali kao na posljednjem Eurobasketu, onda će nam biti jako teško, no ako budemo igrali kao u Istanbulu, onda nikome s nama neće biti nimalo lako. Ovisit će i o tome koliko ćemo združeni doći na taj turnir.
VEZANI ČLANCI:
Hezonja je najbolji realovac
A ljetos se činilo da se Jaleen jako dobro uklopio, kao da je domaći igrač.
– Dečki su sjajni i s nekima sam u kontaktu. Recimo, Hezonja i Zubac šalju mi poruke, pitaju kako ide. A ja volim pogledati kako su moji reprezentativni suigrači igrali po svojim klubovima.
A što reći za klupske nastupe dvojice spomenutih?
– Hezonja igra nevjerojatno, kao da se bori za “supermax” ugovor u NBA ligi. Možda je ovog časa i najbolji igrač Reala. Zubac je pak u startnoj petorci LA Clippersa, igra s trojicom budućih počasnika Kuće slavnih. Svoju zadaću sjajno obavlja, skače, igra obranu, zabija ispod koša.
Sljedeći hrvatski NBA igrač mogao bi biti Cedevitinih Karlo Matković, koji ove sezone igra sjajno.
– Znam da je odigrao jako dobro protiv Crvene zvezde. Nadam se da ćemo ga imati i ovog ljeta jer on, kao alternativa Zupcu, može činiti razliku. On je drugačiji tip centra.
Kako je živjeti u Beogradu?
– Dobro je. Živimo uz rijeku, u novom dijelu grada, u naselju koje me podsjeća na ono u kojem smo živjeli u Berlinu. Udaljeni smo nekoliko minuta hoda od supermarketa i trgovačkog centra, ali i vrtića u koji supruga svakodnevno odvede našega dvogodišnjeg sina – ispričao nam je simpatični naturalizirani 29-godišnji Amerikanac.
VIDEO Bivši NBA igrač Gordan Giriček o teškom periodu u svojoj karijeri: 'Sjeo sam na kauč i plakao'