Štimac je Velšane svladao 2:0 u Osijeku i 2:1 u Swanseau u kvalifikacijama za SP 2014. Njegovi junaci bili su tada Eduardo i Dejan Lovren.
Igore, koja je razlika između Walesa kojega ste dva puta pobijedili i ovogodišnjeg polufinalista Eura?
– Razlika je u tri godine rada i povjerenja u izbornika. Momčad je gotovo ista; evo čak devetorica Velšana koja su nastupila protiv Belgije igrala su protiv nas. Oni su tada bili ‘Bale plus desetorica’, a sada su prava momčad, na koju sam i u ono vrijeme upozoravao da je se ne smije podcijeniti – kaže Štimac.
Ljubav u Osijeku
Posebno mu je bila draga pobjeda nad Velšanima u Osijeku, 16. listopada 2012. godine.
– Tih dana u Osijeku je vladala specifična atmosfera. Na svakom koraku osjećali smo ljubav i potporu navijača, i to me natjeralo da na utakmici naredim juriš od prve do posljednje minute kako bismo se odužili toj divnoj publici. Bila je to naša najkvalitetnija utakmica u ciklusu.
U Swanseaju, 26. ožujka 2013., bilo je neusporedivo teže?
– Četiri dana prije igrali smo iscrpljujuću utakmicu protiv Srbije u Zagrebu, koja nas je jako potrošila. Razmišljajući o nadolazećem srazu s Velšanima, tada sam protiv Srbije u drugom poluvremenu, nakon vodstva 2:0, odustao od visokoga presinga; bili smo povučeniji, stali smo u dva bloka, čuvajući kapital od dva pogotka. Mnogi su nas kritizirali zbog toga zaboravljajući kakva nas utakmica čeka u Walesu – prisjeća se Štimac, priznajući kako je reprezentacija u prvom dijelu toga sraza izgledala istinski loše.
– Mi smo inače imali loša iskustva s otočkim reprezentacijama, izuzev s Englezima u jednom ciklusu. I u Swanseaju se pokazalo da ako ne uđeš sa ‘150 posto’ snage, ako nisi spreman na čvrstu duel-igru, nemaš šanse. U prvom poluvremenu trebalo je biti 2:0 za Wales. U drugom smo napravili drastične promjene, prešli na igru s trojicom u zadnjoj liniji i krenuli na sve ili ništa svjesni kako nam ni bod ne bi bio dovoljan – evocira Štimac, kojemu su radost tada donijeli Dejan Lovren i Eduardo da Silva.
Slučaj Rakitić prenapuhan
Slučaj Rakitić na Ugljanu?
– Zgrožen sam tim činom, uopće idejom da se takvo što napravi. Toga koji je to napravio treba strpati na psihijatriju, a ne bude li država reagirala, uskoro bi svakoj budali moglo slično pasti na pamet. Ipak, slučaj s Ugljana u medijima je bio prenapuhan, a Rakitić, koji vrlo dobro zna koliko je omiljen u Dalmaciji, malo je ishitreno reagirao odlaskom.