Navijači Cedevite u novoj će sezoni moći uživati i u atrakcijama NBA vrste, jer u njihov klub stigao je "Letač". Tijekom ovog ljeta, sportski direktor Matej Mamić i trener Veljko Mršić doveli su Jamesa Whitea (32, 201 cm), Amerikanca s NBA iskustvom. Premda je riječ o krilnom igraču koji je odličan kontraš, dobar strijelac i skakač, White je košarkaškim poklonicima ponajprije poznat po svojim letačkim sposobnosti.
Štoviše, američki novinari o njemu pišu kao čovjeku koji je izvodio zakucavanja kakva se nisu usudili ni Michael Jordan niti Vince Carter. Prvi koji je zakucao odrazivši se s crte za slobodna bacanja bio je Julius Erving, još 1976., Jordan je to isto učinio 1987. a James White 2001. ali uz dodatak kakav se nisu usudili pokušati ni "Dr. J." niti "Air". Naime, White je, dok je letio, još i provukao loptu između nogu.
Skočio najbliže vrhu table
O ovoljetnom Cedevitinu pojačanju jedno se vrijeme govorilo kao o jedinom košarkašu koji bi mogao dodirnuti vrh table ili kako to Amerikanci kažu "usitniti novčanicu od dolara i ostaviti kovanice na 396 centimetara iznad zemlje". Nagovoren od novinara ESPN-a White je to doista i pokušao, ali je ostao kratak oko pet centimetara, a 10 centimetara viši Dwight Howard, na koncu to javno ipak nije niti pokušao jer je bio obeshrabren neuspjelim pokušajima na treningu.
Prije polaska na klupske pripreme u Terme Sveti Martin, pitali smo Whitea može li još uvijek zakucati sa slobodnih bacanja.
- Nisam više tako mlad no vjerujem da mogu. Svugdje gdje dođem to je prva stvar koju navijači žele vidjeti. Osim što ću donijeti iskustvo i želju za pobjeđivanjem, pokušat ću biti i atrakcija za navijače. Ako će zbog mene na utakmicu doći koji gledatelj više ja ću zbog toga biti sretan.
Amerikanci u svoje europske klubove obično dođu s viškom kilograma, no White nije takav slučaj.
- Srećom, takve sam konstitucije, no ja još uvijek nisam u formi u kakvoj bih htio biti. Jučer sam trčao s ovim mladim momcima i vidim da zaostajem, no osjećam se dobro, bit će sve u redu.
A ta konstitucija i taj skakački dar od Boga su zadivljujući. Impresioniran je i Cedevitin kondicijski trener Slaven Hlupić:
- Zanimalo me da li je to rezultat sustavnog treninga, no on mi je rekao da je to urođena eksplozivnost i da vježbe za noge ne radi već radi puno preventivnih vježbi da se sačuva od ozljeda.
Atletika hobi, košarka strast
Zadivljujuće je i to da je James mogao imati veliku atletsku karijeru.
- Skakao sam u školi i na faksu u dalj i u vis. Mislim da mi je najbolji rezultat u visu bio 223,5 cm, a u dalju 810 cm, no nisam siguran da sam to dobro zapamtio.
A ta njegova "nesigurnost" nama ostavlja prostora da doista povjerujemo kako je jednom prilikom skočio i 831 cm, što je i rezultat pobjedničkog skoka Britanca Rutherforda na posljednjim Olimpijskim igrama.
- I meni su rekli da bih sa svojim najboljim rezultatom osvojio medalju u Londonu.
Kad je već tako bio skakački nadaren, zašto nije nastavio s atletikom?
- Meni je atletika bila hobi, no košarka je bila moja strast koja se pretvorila i u moju profesiju. Atletiku gotovo pa i nisam ozbiljno trenirao, već sam samo odlazio na natjecanja.
Na All-Star Weekendu u Houstonu, tada član New York Knicksa, nastupio je u natjecanju u zakucavanju. U toj prigodi doveo je i cijelu "posadu" pa se zaletio kroz špalir "stjuardesa".
- Bilo je to zabavno. Uvijek sam to želio i san mi se ostvario, no volio bih da sam tu priliku dobio mlađi, a ne sa 30 godina.