Od hrvatskih reprezentativaca koji su 2014. godine bili na službenom popisu za Svjetsko prvenstvo u Brazilu, profesionalno su aktivna njih devetorica; u inozemnim klubovima Brozović u Al Nassru, Modrić u Real Madridu, Perišić u PSV Eindhovenu, Rebić u Lecceu, Badelj u Genovi, Lovren u PAOK-u i Kovačić u Manchester Cityju, a preostala dvojica u SuperSport HNL-u, i danas od 17.30 u Varaždinu sučelit će se međusobno: vratar domaćih Oliver Zelenika (31) i veznjak Hajduka Ivan Rakitić (36). Te 2014. godine Zelenika je bio golman Lokomotive, dok je Rakitić upravo bio potpisao za Barcelonu, i niti jedan od njih nije mogao ni sanjati da će se desetljeće kasnije susresti u utakmici Varaždin – Hajduk.
Hajduk u Varaždin dolazi s nizom od 11 utakmica zaredom bez poraza u ovom prvenstvu pod trenerom Gattusom, odnosno 14 zaredom ako mu pribrojimo i nastupe iz prošle sezone. Tako dolazimo do stimulativnog podatka za hajdukovce: posljednja momčad koja je svladala bijele u SuperSport HNL-u bio je upravo Varaždin, 5. svibnja na Poljudu s 1:0 pogotkom Domagoja Drožđeka. Od tada Hajduk u prvenstvu ima 10 pobjeda i četiri neodlučena ishoda.
FOTO Rakitić i supruga oduševili maskom za Halloween, pogledajte kreacije Messija i Ronalda
Posljednji najdulji ovakav Hajdukov sjajan niz odvio se između 14. rujna 2013. i 16. ožujka 2014. godine, kada je momčad trenera Igora Tudora imala čak 18 utakmica bez poraza - i to u istoj sezoni - a apsolutni rekord drži trener Ivan Katalinić s 21 utakmicom bez poraza između veljače i rujna 1995. godine.
Hajduk u Varaždin dolazi u sjajnome raspoloženju, ali i pod svojevrsnim pritiskom. Naime, u Varaždinu bi danas mogao pasti rekord posjećenosti na Stadionu Anđelko Herjavec, što Splićane stavlja u poziciju favorita – budući da će njihova publika biti u većini. Istodobno, Hajduk ima imperativ pobjede budući da se Dinamo približio na četiri boda zaostatka. Idealan scenarij za Gattusa je u sljedeća tri kola (Varaždin u gostima, Istra 1961 doma, Osijek u gostima) zadržati sedam bodova prednosti, a onda u derbiju godine s Dinamom, 1. prosinca na Poljudu, pokušati se odlijepiti na plus 10.
Inače, Hajduku je Varaždinu kroz povijest mnogo puta bio sretno odredište. Primjerice, u svibnju 2001. Hajduk je pobjedom 4:2 u Varaždinu osigurao naslov prvaka nakon šest godina čekanja, a u kolovozu 1999. godine Varaždin je Hajduku prijateljski pružio ruku i ugostio utakmicu Kupa Uefe protiv luksemburškog Dudelangea (5:0). Hajduk je tada bio kažnjen odigravanjem europske utakmice najmanje 300 km od Splita, budući da je godinu ranije pomoćni sudac utakmice Hajduk – Fiorentina na Poljudu bio pogođen kovanicom i raskrvavljene glave napustio je travnjak.