Pravo malo čudo pripremili su hokejaši St. Louis Bluesa. Vjerojatno na početku sezone nisu ni pomišljali na to da će na kraju u rukama držati Stanleyjev kup, ali to su napravili.
Naime, nakon prvog dijela regularne sezone momčad je bila na dnu ljestvice. Ali sve se preokrenulo u nastavku.
Sjajni vratar Binnington
Počeli su pobjeđivati i dobili 30 od 45 utakmica do kraja regularnog dijela. Osigurali su tako peto mjesto na Zapadu i nastup u doigravanju. No, nisu se time zadovoljili, već su na kraju stigli do finala i podigli trofej Stanleyjeva kupa.
U sedmoj utakmici finala NHL-a svladali su Boston Bruinse s 4-1 i time su u finalnoj seriji pobijedili s 4-3. Koliko je naslov St. Louisa čudesan pokazuje da je uoči početka sezone bio koeficijent 250 da će osvojiti naslov.
– Ne mogu vjerovati što smo učinili. Nevjerojatno je. Ne mogu dočekati da se vratimo kući i slavimo s cijelim gradom – rekao je nakon utakmice vratar Jordan Binnington koji je i te kako bio zaslužan za pobjedu.
Njegove obrane svima su davale poticaj, a upisao ih je 32. Pohvalio ga je i Ryan O’Reilly, koji je proglašen najkorisnijim igračem finala.
– O moj Bože. Radio je sjajne obrane. Kada smo postigli vodstvo, znali smo da ćemo pobijediti – sav je u čudu i još na ledu govorio O’Reilly, koji je zabio dva pogotka.
Isto toliko zabio je i Alex Pietrangelo. Strijelci preostala dva gola bili su Braydon Schenn i Zach Sanford. Jedini gol za Boston zabio je Matt Grzelcyk.
O’Reilly je zapravo i jedan od najzaslužnijih za prvi naslov za St. Louisu u 52-godišnjoj povijesti kluba. Ovo im je bilo drugo veliko finale. Prvo su igrali 1970. i tada ih je porazio Boston.
– Bilo je jako teško, kao da je ovaj playoff bio neka potpuno nova sezona. Pobijedili smo dobru momčad, a ja sam impresioniran igrom svoje. Pogledajte samo imena koja su na Stanleyjevu kupu. To je sjajan osjećaj – rekao je Ryan, a kada ga je novinar upitao o čemu je razmišljao kada su imali veliko vodstvo, rekao je:
>> Hrvatska klapa himnom otvorila NBA utakmicu u kultnoj njujorškoj dvorani, plesao se i linđo
– Pokušavao sam se ne smijati jako niti pokazivati emocije. Nastojao sam ostati ozbiljan. Toliko dugo sanjamo ovaj naslov. Još uvijek ne vjerujem da smo osvojili Stanleyjev kup.
Treći u povijesti NHL-a
O’Reilly je postao treći igrač u povijesti NHL-a koji je postigao gol na otvaranju u četiri uzastopne utakmice tijekom finala Stanleyjeva kupa. To je pošlo za rukom još Sidu Smithu (1951.) i Normu Ullmanu (1966.).
Zadovoljni su bili i ostali igrači, trener, stručni stožer. Dizanje pehara, ali i cijelu utakmicu pamtit će još dugo.
– Ovo je sjajno. Nikada neću zaboraviti ovu noć. Ne mogu biti ponosniji nego što jesam što sam iz St. Louisa. Jedva čekam da proslavim s ljudima u paradi ovaj naslov – rekao je Maroon.