Niko Kovač preuzeo je hrvatsku nogometnu reprezentaciju od Igora Štimca, a zanimljivo je da je kao igrač debitirao za nacionalnu selekciju zamijenivši – Štimca.
Dogodilo se to davne 1996. na Kupu kralja Hasana protiv Maroka. Niko je tada ušao u 46. minuti umjesto čovjeka kojega će 17 godina poslije naslijediti na mjestu izbornika.
Kovač stariji od tada je sakupio 83 nastupa za hrvatsku reprezentaciju i upisao 14 golova. Čak 42 puta nosio je kapetansku traku u vatrenima, a posljednju utakmicu za Hrvatsku odigrao je 2008. u Harkivu protiv Ukrajine. Nastupio je i na dva svjetska prvenstva, 2002. i 2006. te na dva europska, 2004. i 2008. godine.
U igračkoj karijeri nosio je dres Herthe, Bayera, Bayerna i Red Bulla iz Salzburga. Nedavno je preuzeo mladu hrvatsku reprezentaciju koja je u četiri prve utakmice kvalifikacija za Europsko prvenstvo 2015. upisala četiri pobjede uz gol razliku 13:0.
>> Evo prve Kovačeve reakcije nakon što je postao izbornik
>> Štimac 20 minuta prije Šukerova obraćanja odjurio iz hotela
>> 'Ja sam trebao postati izbornik, ali je Mamić tražio Kovača'