Niko je na klupi mlade reprezentacije startao pobjedom 3:1 protiv Talijana u Umagu pred 500 gledatelja. Ovo je bila utakmica Regionalne lige i vodi se kao natjecanje selekcija do 20 godina, u kojemu Talijane predstavljaju igrači iz trećeligaških klubova.
Strijelci za Hrvatsku bili su Brozović (37., dodavač Šitum), Caktaš (49., Vrsaljko) i Mitrović (87.), dok je za goste zabio Montini (81.). Vidjelo se da Kovačevi izabranici grizu kao terijeri, da im je bilo i te kako stalo dokazati se novome šefu.
– Prezadovoljan sam pristupom i našom igrom, tako se igra za Hrvatsku – naglasio je Niko Kovač, čiji su debi s tribine pratili bivši suigrači iz reprezentacije Stanić, Živković i Balaban.
Za Hrvatsku su igrali: Picak (46. Sluga), Vrsaljko (57. Gorupec), Župarić, Čalušić, Bručić (46. Mitrović), Mrzljak, Jakoliš (46. Močinić), Brozović (46. Babić), Caktaš, Oršić (46. Livaja), Šitum (63. Mlinar).
Puljani, sram vas bilo, 500 gledalaca! Bravo dečki, bravo Kovač!