Hrvatski vezni nogometaš Tottenhama Niko Kranjčar dao je veliki intervju za News of the World prvi se put odvaživši reći da s londonskim klubom puca na naslov prvaka...
- Moguće imamo najbolju momčad u Premier ligi. U svakom slučaju, imamo bolju momčad od Liverpoola. Pogledate li u dvadesetak nogometaša koje imamo u prvoj momčadi, lako je shvatiti da smo iznimno jaki. Osjetio sam to čim sam došao na White Hart Lane i stojim uz tu izjavu – rekao je hrvatski reprezentativac, koji zbog nevremena neće imati priliku dokazati da je Tottenham bolji od Liverpoola, s obzirom da je današnji (nedjelja) sraz baš tih dvaju klubova na Anfieldu otkazan.
Tottenhamov potencijala za napad na titulu prvi je primijetio Gianfranco Zola, trener West Ham Uniteda, nakon što su Spursi u londonskom derbiju 28. prosinca lakoćom pobijedili njegove izabranike 2:0.
- Teško nam je govoriti o naslovu prvaka. Nitko od nas to se zapravo ne usuđuje reći. Pobjeđuju li, uopće, uvijek najbolje momčadi? Ne. Možda je i za mene presmjelo reći da smo najbolja momčad u ligi, ali doista vjerujem u kvalitetu koju imamo u momčadi. Cilj nam u ovom trenutku mora biti završiti među četiri najbolje momčadi na kraju sezone i izboriti Ligu prvaka. Već bi to bilo veličanstveno postignuće.
- O naslovu zasad ne razmišljamo. Ne možemo. Osam bodova zaostatka ogromna je razlika, pogotovo za momčad koja nikad prije nije bila na vrhu. Ipak, budemo li uzimali utakmicu za utakmicom, budemo li nastavili dobru seriju i na kraju veljače ili ožujka još se više približili prvoplasiranoj momčadi, tko zna?
- Uostalom, ova je sezona sasvim nepredvidljiva. Pogledajte Arsenal. Svih su ih otpisali prije dva mjeseca. Arsene Wenger rekao je da je to ludost. Bio je u pravu. Mi vjerujemo da smo spremni parirati najboljim momčadima lige, ali to se zasad još uvijek nije dogodilo. Igrali smo dobro i protiv Arsenala i protiv Chelseaja, ali smo obje utakmice izgubili. Nedostaje nam iskustva kako se postaviti u takvim utakmicama i dobiti ih. No, u sezonama koje dolaze konačan nam cilj mora biti prvo mjesto. Nitko se od nas ne bi smio skrivati od tog zadatka i odgovornosti. Uistinu se moramo stabilizirati u velikoj četvorki engleskog nogometa – zaključio je Kranjčar u razgovoru s novinarom nedjeljnog izdanja The Suna, koji je čitateljima svog sugovornika predstavio kao igrača koji govori "promišljeno, s blagim američkim naglaskom" ustanovivši da je to rezultat pohađanja kvalitetnih privatnih škola u Hrvatskoj i ranije kratko u Austriji.
Kranjčar je potom govorio o svom prelasku iz Dinama u Hajduk s 20 godina, koji je obilježio njegovu karijeru.
- Bilo je to najteže iskustvo u mom životu. Rođen sam u Zagrebu. Otac mi je bio Dinamova legenda. Postao sam najmlađi kapetan u povijesti. Osvojili smo jedne godine prvenstvo i kup. Bilo je sjajno. No, iduće smo godine ušli u seriju loših rezultata. Bili smo četvrti ili peti u ligi i klub me jednostavno stavio na transfer-listu. Svu su krivnju počeli svaljivati na mene iako sam imao svega 19 godina. Također su me počeli etiketirati da igram za reprezentaciju samo stoga što mi je otac izbornik. Nisam imao izbora doli otići. Mogao sam birati između Hajduka i jednoga ruskog kluba. Izabrao sam Hajduk.
- Kada bih se vraćao u Zagreb, osjećao sam golemu količinu mržnje. Iako su ljudi bili svjesni da odluka nije bila moja, morao sam se pomiriti s činjenicom da će "izdaja Dinama" obilježiti moju karijeru. Na maksimirskom stadionu otad bi mi fućkali i bacali baklje, no nije da sam ikad osjećao atmosferu linča.
Na pitanje je li ga i u kolikoj mjeri traumatiziralo iskustvo rata, Niko je kazao:
- Za ljude u Hrvatskoj to je bilo traumatično iskustvo. Još uvijek je. Mnogi osjećaju posljedice, pogotovo oni koji su izgubili najdraže. Kad su borbe počele, bio sam u Austriji. Otac, koji je započinjao karijeru trenera dok je bio na zalazu karijere u bečkom Rapidu, odlučio je da se vraćamo u Zagreb. Bila je to velika odluka za ono vrijeme. Tata je uvijek bio ponosan Hrvat i naučio nas je voljeti domovinu. Bio je tada prvi kapetan hrvatske reprezentacije u utakmici protiv Sjedinjenih Američkih Država.
- Iskreno, u Zagrebu nismo osjetili gotovo ništa od rata. Imali smo bombardiranje ili dva, no to nije bilo ništa. Najgore se očito događalo uz pogranična područja. Premlad sam da bih govorio o ratnom iskustvu. No, imam vrlo snažne osjećaje spram svoje domovine, zbog čega mi je osobito teško podnijeti da nećemo igrati na Svjetskom prvenstvu.
Rekao je Kranjčar da je napravio najbolji mogući potez otišavši igrati u Portsmouth ("Bilo je posebno. Taj klub nekako treba spasiti".), a još je bolja bila odluka o prelasku u Tottenham.
- Uvjerio sam se u stil nogometa kakav voli Tottenhamova publika i tada sam znao da će mi to odgovarati. Mislim da je Harry Redknapp savršen menadžer za promociju takve vrste igre. Sad je i Luka Modrić spreman. Vidim da traje debata možemo li nas dvojica igrati paralelno. Za mene je to deplasirana konverzacija. Igrali smo zajedno preko 20 puta za Hrvatsku. Slični smo ali ne i identični.
Usporedbe njegova gola Peterboroughu s golovima koje je nekad zabijao ljubimac Tottenhamovih navijača David Ginola, Kranjčaru gode.
- To je jako lijepo čuti - priznao je ponovno se potom uozbiljivši:
- Imamo ove sezone velike ciljeve, u Premiershipu ali i u FA Cupu. Želimo ga osvojiti. To mora biti ove godine. Gledajući unaprijed, obzirom na igrače koje imamo, novac koji imamo, projekte novog stadiona i novoga trening-centra, mislim da postajemo grandiozan klub.