Nakon duga 103 dana bez Lige prvaka najelitnije klupsko nogometno natjecanje vraća se u naš život. Igrači su završili s avanturama na Svjetskom prvenstvu u Kataru, domaća prvenstva su krenula, oni su se zagrijali i spremni su za najvažniju nogometnu pozornicu – onu europsku.
Hrvati u devet klubova
A ona tradicionalno ne može proći bez hrvatskih igrača. Naime, u osmini finala Lige prvaka nastupat će ih čak deset. Ova faza natjecanja kreće danas, kada prve utakmice igraju Milan i Tottenham te PSG i Bayern (obje počinju od 21 sat).
Dan poslije na scenu stupaju Borussia Dortmund i Chelsea te Club Brugge i Benfica, dok sljedeći tjedan u elitnom natjecanju igraju Eintracht Frankfurt i Napoli (21. 2.), Liverpool i Real Madrid (21. 2.) te Inter i Porto (22. 2.) i Leipzig i Manchester City (22. 2.).
U ovih nekoliko utakmica hrvatska publika ima za koga navijati jer od 16 klubova u završnici u devet njih igraju hrvatskih igrači, a to su: Ante Rebić (Milan), Ivan Perišić (Tottenham), Mateo Kovačić (Chelsea), Kristijan Jakić i Hrvoje Smolčić (Eintracht Frankfurt), Luka Modrić (Real Madrid), Joško Gvardiol (RB Leipzig), Marcelo Brozović (Inter), Josip Stanišić (Bayern) te Petar Musa (Benfica).
A ako je vjerovati statistici i povijesti, netko od njih doći će i do finala samog natjecanja. Jer, posljednjih 10 sezona Hrvati osvajaju Ligu prvaka. Sve je krenulo 2013. godine, kada je Mario Mandžukić s Bayernom podigao "klempavi" pehar. Posljednji je otišao u vitrine Real Madrida i ruke Luke Modrića
Ovako je to izgledalo u posljednjih 10 godina, naslove su osvojili: Mandžukić 2013., Modrić 2014., Ivan Rakitić 2015., Luka Modrić i Mateo Kovačić 2016., 2017. i 2018., Dejan Lovren 2019., Ivan Perišić 2020., Kovačić 2021., Luka Modrić 2022. godine.
Štoviše, od posljednjih 20 sezona, otkako natjecanje nosi naziv Liga prvaka, u 16 njih hrvatski su igrači osvajali naslov.
Prvi Hrvat koji je postao klupski europski prvak bio je Robert Prosinečki koji je s Crvenom zvezdom u Bariju 1991. nakon jedanaesteraca svladao Marseille (5:3). Prosinečki je prvi izveo udarac i bio precizan s bijele točke za beogradsku momčad, a natjecanje se tada zvalo Kup prvaka.
No, u ovom natjecanju prednjači Luka Modrić. On je u Ligi prvaka do sada skupio ukupno 111 utakmica (103 s Realom, osam s Tottenhamom), a može se hrvatski kapetan pohvaliti i time da ima pet naslova.
Iako mu je 37 godina, i dalje je jedan od najvažnijih ljudi u kraljevskom klubu, a ove sezone osvojio je već naslov svjetskoga klupskog prvaka, na medalje se naviknuo jer je krajem prošle godine s Hrvatskom osvojio i broncu na SP-u u Kataru. Modrić je sa Španjolcima osvojio ukupno 22 trofeja u svim natjecanjima i potrudit će se da i ove godine osvoji Ligu prvaka te uđe u prebrano društvo ovog velikana.
Naime, Paco Gento osvojio je šest titula u ovom natjecanju i do danas je ostao rekorder Reala. Velikani poput Cristiana Ronalda i Paola Maldinija došli su do brojke pet, a isto toliko imaju još trojica aktivnih realovaca. Uz Modrića, tu su Dani Carvajal i Karim Benzema.
Hrvatu i Francuzu ovo je možda i posljednja prilika da uđu u Gentov klub i postanu najtrofejniji igrači u povijesti natjecanja.
U tom pothvatu kladionice im nisu naklonjene jer kad je o favoritima riječ, Manchester City glavni je akter. Iako klub ima probleme zbog tužbi za kršenje financijskih pravila te prijetnji izbacivanjem iz Premier lige, mnogi smatraju da će se naslov Lige prvaka slaviti na Etidahu.
Nakon "građana" glavni su favoriti Bayern, PSG pa tek onda Real Madrid i Liverpool. Među autsajdere se stavljaju Club Brugge i Eintracht.
Bilo kako bilo, o finalu i samom kraju još je nezahvalno govoriti pa ćemo se držati rečenice koju valjda svaki igrač barem jednom kaže u intervjuu: "Idemo utakmicu po utakmicu."
Derbi PSG-a i Bayerna
A prvi na scenu idu Rebić i Perišić, koji će se sastati na San Siru, taj derbi Milana i Tottenhama bit će u sjeni onog PSG-a i Bayerna – jer ovaj je par najzanimljiviji susret ovog tjedna.
Bogati PSG predvođen je Neymarom, Lionelom Messijem, ali i Kylianom Mbappeom, koji je upitan. I to društvo još se oporavlja od ispadanja iz kupa od Marseillea, ali za Bayern se mora skupiti.
No, ni kod Bavaraca ne cvjetaju ruže, ostali su bez vratara Manuela Neuera, koji je na skijanju slomio nogu, a potom je verbalno napao klupsko vodstvo zbog razlaza s trenerom vratara Tonijem Tapalovićem.
Ipak, Bayern je trenutačno u nizu od 20 utakmica bez poraza u svim natjecanjima, a njihov posljednji natjecateljski poraz dogodio se 17. rujna 2022. protiv Augsburga u Bundesligi (0:1).
Dodajmo da se uzvratni susreti osmine finala Lige prvaka igraju 7. i 8. ožujka te 14. i 15. ožujka.