WASHINGTON - S nestrpljenjem je u NBA ligi dočekan dvoboj Washingtona i Orlanda, izravni okršaj za ulazak u doigravanje, ali i vjerojatno posljednji međusobni ogled Michaela Jordana i njegova nasljednika Tracyja McGradyja. T-Mac je dobio bitku, postigao je 43 koša šutirajući 26-16, ali je Jordan dobio rat i odveo Wizardse do pobjede 106:105. Još važnije od pobjedonosnog koša 25 sekundi prije kraja, njegova 23. na utakmici, bila je poruka koju je Gospodin Zrak uputio svojim suigračima uoči susreta. Jordan je, naime, javno iskritizirao suigrače i, uspostavilo se, tako ih samo još jače motivirao.
- Netko im je to morao reći, ja sam to učinio i nije mi žao. Znam, istina boli, ali igramo pred javnosti i javnost smije sve znati - govorio je Jordan.
Sada se Washington ponovo vratio u život i sasvim zamrsio bitku za osmo mjesto Istoka.
- Osjećali smo se kao da idemo lavu u ralje, Jordan ih je razjario, bili su strašno ljutiti - rekao je Orlandov trener Doc Rivers.
Tome svjedoči podatak da su čak petorica Wizardsa postigla dvoznamenkasti broj koševa, najviše Stackhouse - 31.
- Jordan je prozvao suigrače i oni su mu odgovorili na parketu, tako da je moja partija postala beznačajna. A baš sam mu želio prenijeti poruku da je dao svoje, da je vrijeme da preda palicu meni i Bryantu, ali smo izgubili... - govorio je McGrady o suparništvu s Jordanom, koji je u toj utakmici postavio i rekord karijere po izgubljenim loptama - imao ih je devet.
Naš je Gordan Giriček postigao najmanje koševa otkako je došao u Orlando, 14, za što je šutirao odličnih 7-6 (trice 3-2) i imao pet asistencija.
I Kukočevi Milwaukee Bucksi odradili su svoj dio posla da se borba s Washingtonom i Orlandom za osmo mjesto sasvim zakomplicira. Bucksi su izgubili od San Antonija sa 102:105 u uzbudljivoj završnici, u kojoj su Kukoč, Redd i Payton promašili napade domaćina, a Duncan i Kerr bili precizni s linije slobodnih bacanja. Bucksima koji su se orijentirali na Tima Duncana (25 koševa, 15 skokova), zapaprio je Malik Rose, strijelac 34 koša, što mu je učinak karijere. I taj je dvojac bio dovoljan za pobjedu, unatoč čak četvorici Bucksa koji su postigli 20 i više koševa.
Među njima je i Toni Kukoč, koji je igrao vrhunski, postigavši za 31 minutu 24 koša, šutirajući 13-7 i odličnih 7-6 za tricu!
Trenutačno sedmo mjesto drži Orlando s omjerom 33-32, Milwaukee je osmi (32-32), a Washington deveti (31-33).
Iznenađenje večeri priredio je Chicago pobjedom 116:99 nad LA Lakersima, uz 27 koševa Rosea, 24 Crawforda i 20 centra Curryja, koji je Shaqa O"Neala zaustavio na samo 13 koševa za 37 minuta. Kobe Bryant utrpao je 36, nije bilo dovoljno...
Rezultati utakmica igranih u utorak: Washington - Orlando 106:105, Cleveland - Miami 75:77, Indiana - New Orleans 71:81, New York - Memphis 85:87, Milwaukee - San Antonio 102:105, Chicago - LA Lakers 116:99, Denver - Toronto 95:87, Seattle - Portland 77:92, Golden State - Phoenix 113:98.
Poredak - Istočna konferencija: Detroit 39-23, New Jersey 39-25, Indiana 38-26, Philadelphia 36-26, Boston 36-27, New Orleans 37-28, Orlando 33-32, Milwaukee 32-32, Washington 31-33, New York 28-36, Atlanta 25-39, Chicago 23-42, Miami 21-43, Toronto 20-41, Cleveland 11-53.
Zapadna konferencija: Dallas 48-15, Sacramento 45-19, San Antonio 44-18, Portland 41-22, Minnesota 42-24, Utah 36-27, LA Lakers 35-27, Phoenix 33-30, Houston 32-30, Golden State 31-33, Seattle 28-34, Memphis 22-41, LA Clippers 20-43, Denver 14-51. (ab)
A. Buškulić